대한민국이 인공지능(AI) 분야에서 ‘AI 3대 강국’으로 도약하고 미래 성장 동력을 회복하기 위한 국가적 역량 결집에 나섰다. 이는 AI를 새로운 문명 시대를 준비하는 핵심 지렛대로 삼겠다는 명확한 의지를 보여주는 조치로, AI 미래기획수석 신설과 핵심 인사 임명이 이를 뒷받침한다.
기존의 경제 성장과 산업 발전을 견인했던 동력들이 한계에 봉착하면서, 대한민국은 새로운 돌파구 마련의 시급성에 직면해 있다. 급변하는 글로벌 환경 속에서 AI는 단순한 기술 발전을 넘어 사회 전반의 효율성을 극대화하고 기존의 사고방식과 지식 체계를 근본적으로 변화시키는 ‘새로운 문명’의 시작을 알리고 있다. AI 패권은 군사력, 경제력, 문화력까지 모든 영역에 걸쳐 영향을 미치며, 특히 지능을 구매하고 무한한 지식을 생산하는 시대가 도래했다. 이러한 상황에서 대한민국의 AI 강국으로서의 잠재력은 매우 높다고 평가된다.
대한민국은 세계에서 가장 오래된 금속 활자, 자체 문자 창제, 그리고 세계 두 번째 인터넷 구축이라는 유구한 지식 창조의 역사를 가지고 있다. 또한, AI의 핵심 기반이 되는 반도체 산업, 강력한 제조업, 발전된 디지털 서비스, 높은 국민 수용성, 그리고 세계적으로 인정받는 K-문화까지, AI 발전에 필요한 다양한 요소들을 이미 갖추고 있다. 비록 그동안 이를 유기적으로 조직하고 이끌 정치적 리더십이 부족했다는 평가도 있었으나, 이제는 새로운 대통령과 정부 출범을 통해 국가의 모든 역량을 효율적으로 집중할 준비가 되었다.
이러한 배경 하에, AI 인프라 확충은 가장 시급한 과제로 제시된다. AI 데이터 센터 구축, GPU 확보, 그리고 이를 뒷받침할 전력 문제 해결을 통해 뛰어난 연구자들이 제약 없이 연구하고 개발할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 또한, 국제적 수준의 연구자 대우와 함께, 관련 기업들의 도전을 지원하는 창업 및 투자 지원, 그리고 국가 차원의 선도적 구매자로서의 수요 창출이 필요하다.
나아가, 대한민국의 AI 기술 주권을 확보하는 ‘소버린 AI’ 구축을 통해 첨단 모델 연구를 선도하고 국제 표준 및 연구 네트워크를 이끌어야 한다. AI를 국방 및 안보 분야에 적극 활용하여 첨단 군사력을 획득하는 것도 중요한 목표다. 공공 부문에서는 AI를 통해 행정 절차를 혁신하고 대국민 서비스의 편의성을 획기적으로 향상시켜 예산 절감과 효율성 제고를 달성할 수 있을 것으로 기대된다. 민간 산업, 특히 제조업 분야에서도 AI를 도입하여 생산성을 높이고 공정을 지능화함으로써 새로운 시대의 경쟁력을 확보해야 한다.
이와 더불어, AI 인재를 발굴하고 육성하는 노력과 함께 국민들의 AI 활용 능력과 문해력을 높이는 것이 중요하다. 이러한 모든 노력이 대한민국의 뛰어난 K-문화와 융합될 때, 대한민국은 세계 최고 수준의 AI 강국으로 발돋움할 수 있을 것으로 확신한다.
미래는 불확실하지만, AI라는 새로운 문명으로의 전환은 명확한 현실이다. 대한민국은 식민 지배, 분단, 전쟁, 가난이라는 역경을 딛고 눈부신 발전을 이루었지만, 이제는 초고령사회, 낡은 산업 경쟁력, 인구 감소 등의 새로운 위기에 직면해 있다. AI는 이러한 위기를 기회로 바꾸고 새로운 도약을 위한 강력한 발판이 될 것이다. 과거 압축 성장 시기처럼 명확히 정해진 길은 없지만, 스스로 길을 찾아 나서는 용기와 지혜가 있다면 대한민국은 AI 시대를 선도하는 국가로 자리매김할 수 있을 것이다.
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