산업 현장에서의 인공지능(AI) 기술 활용은 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 하지만 여전히 많은 산업 현장에서 AI 도입은 더디게 진행되고 있으며, 특히 안전과 정확성을 담보해야 하는 제조 및 운송 분야에서의 AI 적용은 시급한 과제로 남아있다. 이러한 문제의식 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 산업 현장에 적용 가능한 AI 솔루션을 선보이며 현장의 어려움을 해소할 수 있는 가능성을 제시했다.
산업통상자원부가 주최하고 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 열린 이번 엑스포에는 국내 100여 개 기업이 참여했다. 특히, AI가 하드웨어에 탑재되어 산업 현장의 효율성과 생산성을 높이는 ‘피지컬 온 디바이스 AI’에 대한 관심이 뜨거웠다. ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’에는 많은 인파가 몰려 AI 기술에 대한 산업계의 높은 기대를 실감케 했다.
이번 엑스포에서는 AI 개발 환경 구축을 위한 HP 코리아의 고성능 워크스테이션과 AI 연산에 최적화된 모빌린트의 NPU(Neural Processing Unit)가 소개되었다. NPU는 기존 GPU 대비 AI 연산 효율성을 높이고 전력 비용을 60%까지 절감할 수 있다는 점에서 주목받았다. 또한, 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’와 클레비의 초거대 언어 모델 기반 AI를 탑재한 드론 및 로봇은 사람의 동작을 인식하고 복제하는 등 실제 산업 현장에서의 활용 가능성을 보여주었다. 특히, 휴머노이드 로봇이 산업 현장에 즉각적으로 투입될 수 있다는 설명은 많은 참관객의 기대를 모았으나, 배터리 문제로 인한 공정 중단 가능성은 여전히 해결해야 할 과제로 남았다. 이로 인해 현재는 로봇 팔과 같이 특정 작업에 집중된 형태의 로봇들이 주로 활용되고 있다는 현장의 목소리도 있었다.
실제 산업 현장에 적용되는 AI 기술로는 스포티의 로봇 팔용 AI가 시연되었다. 이 기술은 평면뿐만 아니라 곡면에서도 나사를 정밀하게 체결하는 능력을 선보이며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 증명했다. 또한, 농업 분야에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’가 소개되며 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안임을 제시했다.
엑스포 현장에서는 AI 기술의 안전성과 정확성에 대한 놀라운 가능성도 엿볼 수 있었다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전 위험을 사전에 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히, 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현하여 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있도록 함으로써, 보다 정확한 예측과 사고 예방에 크게 기여할 수 있음을 보여주었다.
한편, AI 스타트업을 위한 오픈 이노베이션 스테이션에서는 IR 피칭과 네트워킹 등 다양한 행사가 진행되었으며, 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 사용자가 직접 그린 그림과 챗봇과의 대화를 통해 그림책을 만드는 과정을 선보이며 AI의 창의적인 활용 가능성을 보여주었다.
이처럼 산업 AI는 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있으며, ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 아직 걸음마 단계이지만 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 다시 한번 확인하는 계기가 되었다. 지난 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회와 11월 발표 예정인 ‘대한민국 AI 액션플랜’은 AI 3대 강국 도약을 위한 국가적 노력을 가속화할 것으로 기대된다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심 동력이 될 것이다. 이번 엑스포에서 제시된 다양한 AI 솔루션과 국가적 지원 정책이 한국이 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 되기를 바란다.
About the Author
