새로운 도전과 격변의 시대를 맞아 700만 재외동포의 권익과 안전을 지키는 일이 정부의 최우선 과제로 부상했다. 이재명 대통령은 10월 2일, 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이같이 밝히며, 굳건히 조국의 발전과 영광을 함께 이끌어갈 해외 동포들에 대한 정부의 더욱 강력한 지원 의지를 피력했다.
이 대통령은 현재 대한민국이 대전환의 길목에 서 있음을 강조하며, 예상치 못한 위기 앞에서 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉쳐야 더 큰 도약을 이룰 수 있다고 역설했다. 이는 단순히 안보나 경제적 위기를 넘어, 글로벌 환경 변화 속에서 재외동포들이 겪을 수 있는 다양한 어려움과 위협에 대한 정부의 인식을 반영하는 발언이다. 이러한 위기 상황에서 정부는 해외에 거주하는 우리 국민과 동포들의 권익과 안전을 더욱 굳건히 지키는 일에 힘을 쏟겠다고 공언함으로써, 모든 재외동포가 조국의 발전에 선두에서 이끌어갈 수 있도록 든든한 울타리가 되겠다는 약속을 한 것이다.
이번 발표는 재외동포들이 직면한 복합적인 문제들을 해결하기 위한 정부의 다각적인 노력을 담고 있다. 첫째, 미래 세대인 차세대 동포들이 민족의 정체성을 잃지 않으면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 아끼지 않겠다는 계획이다. 이는 단순히 물질적인 지원을 넘어, 뿌리를 잊지 않는 인재 양성을 통해 대한민국의 미래 경쟁력을 강화하겠다는 의지로 해석된다. 둘째, 오랜 시간 동포사회에서 제기되어 온 복수국적 연령 하향 문제에 대해 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나가겠다고 밝혔다. 이는 재외동포들이 국적 문제로 겪는 어려움을 해소하고, 대한민국과의 유대를 더욱 강화할 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다.
또한, 재외동포들의 정치 참여권을 보장하기 위한 노력도 구체화되었다. 이 대통령은 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위해 가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치를 최대한 신속하게 강구하겠다고 약속했다. 이는 재외동포들이 한국 정치에 더욱 적극적으로 참여할 수 있는 기반을 마련하는 중요한 조치다. 더불어, 영사 기능을 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 대폭 강화하고 재편하겠다는 방침은, 재외동포들이 대한민국 정부로부터 더욱 실질적이고 적극적인 지원을 받을 수 있음을 시사한다.
무수한 역경을 기회로 바꾸며 조국의 미래를 밝히는 등불이 되어온 재외동포들을 향한 깊은 감사와 존경의 뜻도 재차 확인되었다. 이 대통령은 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 동포들과 손잡고 앞서나가겠다는 포부를 밝혔다. 이는 과거와 현재, 그리고 미래를 잇는 재외동포와 모국 간의 끈끈한 유대감에 대한 깊은 신뢰를 바탕으로, 대한민국이 세계 무대에서 더욱 강력한 영향력을 발휘할 수 있도록 동포사회의 역량을 결집하겠다는 의지로 풀이된다.
지난 2007년 법정 기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 숭고한 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 의미를 지닌다. 올해 기념식은 해외 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상으로 시작되었으며, 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공 동포 중 6명에게 정부 포상이 직접 수여되었다. 뮤지컬배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징하며 깊은 감동을 선사했다. 마지막 퍼포먼스는 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 형상을 통해 재외동포와 모국이 하나로 이어지고 미래로 도약하는 강력한 메시지를 전달하며 성황리에 마무리되었다. 이러한 정부의 적극적인 정책과 노력은 700만 재외동포들이 겪는 어려움을 해소하고, 그들이 대한민국 발전의 주역으로 더욱 힘차게 나아갈 수 있도록 하는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.
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