세계 무대에서 한국의 위상이 한 단계 높아지고, 국민들에게는 미래에 대한 희망과 자부심을 심어줄 만한 대한민국 대통령의 3박 5일 유엔 외교가 펼쳐졌다. 이번 외교 일정의 배경에는 첨단 기술의 발전과 국제 질서의 불안정이라는 중대한 문제들이 자리하고 있었다. 특히 인공지능(AI)의 폭발적인 발전은 새로운 가능성을 열어주는 동시에 인류의 미래를 위협할 수 있다는 우려를 낳고 있었다. 이러한 상황 속에서 대한민국은 국제사회의 주요 현안에 대한 적극적인 리더십을 발휘하며 새로운 해법을 제시했다.
가장 주목할 만한 행보는 한국이 9월 유엔안보리 의장국을 맡아 이재명 대통령이 한국 최고지도자로서 처음으로 안보리 회의를 직접 주재하며 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제를 제시한 것이다. 이는 AI의 파괴적인 혁신 가능성과 함께, 적절한 국제 규범과 다자주의적 연대가 부재할 경우 인류를 위협하고 불평등을 심화시킬 수 있다는 문제점을 정면으로 제기한 것이다. 대한민국은 이러한 AI 활용에 대한 공동의 대응 방안을 모색하고, 글로벌 책임 강국으로서 국제 규범 형성과 협력 논의에서 중심적인 역할을 수행하겠다는 강한 의지를 천명했다. 이러한 안보리 회의 주재는 대한민국의 신장된 외교 역량을 보여주는 상징적인 사건으로 평가된다.
또한, 이번 유엔 외교는 대한민국의 미래 성장 동력 확보를 위한 구체적인 성과를 거두었다. 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장을 만나 최첨단 미래 산업인 AI 협력 업무협약(MOU)을 체결하고, AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역 허브로 만들기로 뜻을 모았다. 이는 대한민국 국민의 미래 먹거리를 챙기는 실질적인 성과라 할 수 있다.
국제 질서의 불안정 속에서 평화로운 한반도 구축을 위한 제안도 주목받았다. 적대와 대립으로 파탄에 빠진 남북 관계를 회복하고 정상화하기 위해, 상대 체제를 존중하고 모든 적대행위를 하지 않을 것을 천명하며 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)의 END 이니셔티브를 제시했다. 이를 통해 한반도에서 적대와 대결의 시대를 종식하고 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어가자고 제창했다. 특히 비핵화 진전과 연결하지 않고 북·미 간 관계정상화를 수용한다는 창의적이고 진취적인 제안은 트럼프 대통령의 김정은 위원장과의 만남을 촉진하는 효과를 기대하게 한다.
경제 분야에서도 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 적극적인 노력이 이루어졌다. 대한민국 대통령으로서는 처음으로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’이라는 투자 설명회를 개최했다. 국방비 증액을 통한 군사 안보 강화, 기업 불공정 지배구조 시정 및 시장 투명성 제고, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등 다양한 정책과 해법을 제시하며 투자를 유치하고 한국 금융 및 증시의 부흥을 모색했다.
이 밖에도 이재명 대통령은 유엔총회 연설을 통해 한국 민주주의의 회복과 국제사회에서의 역할을 선언했으며, 안토니우 구테흐스 사무총장으로부터 한국의 대북 및 외교 정책에 대한 지지를 얻었다. 또한, 여러 양자 정상회담을 통해 폴란드와의 방산 협력 확대, 체코와의 관광 및 원전 사업 협력, 이태리와의 방산·AI·청정에너지·우주항공 협력, 우즈베키스탄과의 특별 전략적 동반자 관계 격상 및 인프라·핵심 광물 공급망 협력 논의 등 국익 증진을 위한 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다.
이처럼 대한민국 대통령의 이번 유엔 외교는 세계 외교 무대에 한국의 국가 위상을 드높이고, 국민들에게 미래 경제에 대한 희망을 제시하는 등 긍정적인 결과를 가져왔다. 그러나 동시에 트럼프 행정부의 무역 정책, 북·중 관계의 진전, 그리고 다가오는 경주 APEC 정상회의 준비 등 해결해야 할 과제들도 여전히 남아있어, 향후 지속적인 외교적 노력이 필요함을 시사한다.
About the Author
