한국의 주요 디지털 기업들이 중동 시장, 특히 아랍에미리트(UAE)에서의 사업 확장과 디지털 전환 가속화라는 당면 과제에 직면해 있다. 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 그리고 적극적인 투자 유치 환경을 기반으로 중동 지역은 디지털 전환 투자가 활발히 이루어지고 있는 전략적 요충지로 평가받고 있다. 이러한 흐름 속에서 UAE는 중동 지역 진출을 위한 관문으로서 우리 디지털 기업들의 해외 진출 수요가 매우 높은 국가로 부상하고 있다.
이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 중동 디지털 수출개척단 활동을 통해 67개 국내 기업이 참여하는 한국 디지털 공동관을 운영하며 이러한 시장의 기회를 포착하고자 나섰다. 이는 지난 2023년에 시작된 활동의 세 번째로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 주관하여 GITEX Global과 GITEX Expand North Star에 참가함으로써 이루어졌다. 공동관 운영을 통해 인공지능(AI)을 비롯한 차세대 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 선보이며, 한국 디지털 기업의 혁신 역량을 세계에 알리고 글로벌 판로를 넓히는 데 중요한 계기를 마련했다.
이번 수출개척단 활동은 단순히 기술을 선보이는 것을 넘어 실질적인 성과 창출로 이어졌다. 전시 기간 중 과학기술정보통신부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 5건의 수출계약과 기업 간 양해각서(MOU) 체결을 통해 500만 달러 규모의 성과를 거두었다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 확인하고, 우리 기업이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 시사한다. 특히 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션과 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등은 양국 간 협력의 폭을 넓히는 구체적인 성과로 평가받고 있다.
더 나아가, 이번 활동은 AI 분야에서의 협력을 강화하는 데에도 중점을 두었다. 국내와 중동의 주요 디지털 기업 관계자를 초청하여 개최된 한-UAE AI 포럼에서는 양국 간 AI 협력이 글로벌 인공지능 강국으로 나아가는 혁신 동력이 될 것이라는 기대가 모아졌다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사를 통해 AI 분야에서의 협력이 중요함을 강조했으며, 백준호 퓨리오사AI 대표는 AI 반도체가 AI 경쟁력의 근간이라며 양국이 소버린AI 생태계 구축을 위해 협력해야 한다고 역설했다. 또한 김태호 노타AI CTO는 AI가 중동에서도 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적인 도구로 활용될 수 있음을 강조하며 높은 관심을 끌었다.
이처럼 한국 디지털 기업들은 중동 지역의 디지털 전환이라는 흐름 속에서 적극적으로 시장을 개척하고 있으며, AI를 비롯한 차세대 기술을 바탕으로 실질적인 사업 성과를 창출하고 있다. 박태완 과학기술정보통신부 정보통신산업정책관은 “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나가겠다”고 밝히며, 향후 한국 디지털 기업들의 중동 시장에서의 성공적인 안착과 성장에 대한 정부의 의지를 피력했다.
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