무더웠던 여름, 서울 프레스센터 앞에서 만난 ‘2025 대한민국 농업박람회’ 팝업 부스는 농업에 대한 새로운 가능성을 보여주었다. 단순한 홍보를 넘어, 키링 만들기 체험과 올해의 농산물인 감자를 홍보하는 행사를 통해 국민들이 농업에 더욱 친근하게 다가갈 수 있도록 유도했다. 키오스크를 통해 자신의 성향에 맞는 주제관을 추천받는 시스템은 박람회 현장에 대한 기대감을 더욱 높였다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 열린 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리나라 농업 정책의 현재와 미래를 조망하는 중요한 자리였다. 대한민국 정책기자단 허민 SNS 기자, 정아람 영상 기자와 함께 이 박람회를 찾았다. 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관으로 구성되어 다채로운 행사와 함께 농업 정책을 소개했다.
가장 먼저 만난 ‘농업과 삶’ 주제관은 국민 생활과 깊이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 올해의 농산물인 감자를 통해 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 다양한 품종을 소개했을 뿐만 아니라, 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품까지 선보이며 감자의 무궁무진한 변신을 보여주었다. 감자 화장품 구매에 대한 흥미로운 경험과 더불어, 아이들은 RC카로 감자를 수확하고 어른들은 감자탑 쌓기를 통해 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높였다. 또한, 여름철 감자 보관법으로 냉장고가 더 적합하다는 새로운 사실을 알게 되었고, 농업인의 소득 안정을 위한 공익 직불제에 대한 설명도 들으며 그 중요성을 이해할 수 있었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었는데, 국내산 천연 벌꿀을 8가지 항목으로 평가하여 등급을 판정하고 QR코드로 유통관리 번호를 확인할 수 있는 이 제도가 활성화되기를 기대하게 되었다. ‘좋은 쌀을 고르는 팁’ 코너에서는 도정 일자와 단일 품종 확인의 중요성을 강조하며, 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀 등 지역별 쌀 품종의 특징과 그에 어울리는 요리까지 소개하여 쌀에 대한 새로운 시각을 제시했다.
‘농업의 혁신’ 주제관은 첨단 기술이 농업과 만나 그려낼 미래를 보여주었다. 인공지능(AI) 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내는 놀라운 성능을 보여주었고, 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇 또한 흥미로웠다. 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별해내는 모습은 기술의 빠른 발전을 실감하게 했다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여, ‘그린시스’라는 배의 당도를 직접 측정하는 경험을 할 수 있었다. 과일의 무게, 길이, 품종명과 같은 외관 특성을 조사하고 과즙을 짜내 당도 측정 기계로 수치를 알아보는 과정은 참가자들에게 마치 농업인이 된 듯한 느낌을 선사했다. 동양 배와 서양 배를 교배한 ‘그린시스’ 품종은 부드러운 식감과 높은 당도로 젊은 세대와 해외 시장에서 높은 선호도를 보인다는 설명이 덧붙여졌다.
‘색깔 있는 농업’ 주제관은 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 농업의 다채로운 모습을 선보였다. 캔에 담긴 홍어와 같이 기발한 아이디어는 농업의 창의성을 엿볼 수 있는 기회를 제공했다.
‘활기찬 농촌’ 주제관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 제시했다. 각 지역 특산물 판매장과 귀농·귀촌 희망자를 위한 홍보 부스가 마련되었으며, 특히 정부의 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 주목할 만했다. 지난해 기준 전국 농어촌 빈집은 7만 8천 95곳에 달하며, 이 중 60%는 재탄생이 가능하다고 한다. 이 정책은 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 방식으로, 참여가 쉬운데다 노후화된 빈집 수리비 지원까지 받을 수 있다는 점에서 긍정적인 평가를 받았다. 낯선 지역을 일일이 방문해 빈집을 찾기 어려운 현실을 고려할 때, ‘농촌 빈집은행’ 정책이 잘 정착된다면 모두에게 좋은 기회가 될 것이라는 기대감이 형성되었다. 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있음을 보여주었다.
박람회 취재를 마친 정책기자단은 각자의 소감을 나누었다. 김윤경 기자는 친환경 농산물 인증 마크의 중요성과 스마트 농업에 대한 기대를, 허민 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 유기농·무농약 마크 사용 장려 노력을 인상 깊었다고 전했다. 정아람 기자는 꿀 등급제를 통해 진짜 천연 꿀을 안심하고 구매할 수 있게 되기를 바랐다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 관심이 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 수 있음을 명확히 보여주었다. 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 제시하며, 국민 모두의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 밝은 미래를 만들어갈 것이라는 기대를 심어주었다.
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