문화체육관광부가 주최하고 예술경영지원센터가 주관하는 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 공모가 시작된다. 이는 서울에 집중된 공연예술 시장의 불균형 심화라는 근본적인 문제를 해결하고, 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 분야의 전국적인 활성화를 도모하기 위한 움직임이다. 지난해 8월 기준 134개 지역에서 714회의 공연을 통해 14만 명의 관람객을 동원하며 지역 공연예술의 가능성을 확인했지만, 여전히 서울 외 지역의 공연단체와 공연장이 겪는 자생력 약화 문제는 심각한 과제로 남아있다.
이번 사업은 이러한 문제점을 정면으로 타개하기 위해 획기적인 개편을 단행했다. 기존의 분리 공모 방식이었던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 통합하여 절차를 대폭 간소화했으며, 참여자의 선택권을 확대하는 데 초점을 맞췄다. 내달 25일까지 진행되는 이번 공모는 서울 외 지역에 소재한 민간 공연단체, 제작 완료 후 유료로 상연된 공연작품, 그리고 서울 외 지역에 소재한 공공 공연시설을 대상으로 한다. 지원 대상 분야는 기초 공연예술 5개 분야로, 이를 통해 전국 각지의 우수한 공연예술 작품이 지역 곳곳에서 관객을 만날 수 있도록 지원할 계획이다.
특히 주목할 점은 공연단체와 공연시설 간의 균형 잡힌 지원 설계다. 내년 사업은 공연단체와 공연시설 양측의 수요를 사업 신청 절차에 적극 반영하여, 서로 선택된 경우에 한해 지원 한도와 예산 범위 내에서 사업비를 최종 지원한다. 이는 공연계획 단계부터 수요자 중심의 매칭을 강화함으로써 실질적인 공연 성사 가능성을 높이고자 하는 의지로 풀이된다. 또한, 단체, 작품, 시설별 자격 요건을 검토한 후 별도의 심의 과정 없이 상호 선택에 기반한 지원이 이루어지므로, 과거보다 훨씬 빠르고 효율적인 사업 추진이 가능해질 전망이다.
문화체육관광부와 예술경영지원센터는 이 과정을 관리하고 지원하는 역할을 수행하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 직접 공연계약을 체결하고 협의·운영하게 된다. 이를 위해 새롭게 개발된 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 접수한다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 통합적인 공간을 제공함으로써, 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술 단체에게도 교섭 기회를 확대해 줄 것으로 기대된다. 이러한 플랫폼 활용은 사업의 효율성과 투명성을 한층 높이는 데 기여할 것으로 보인다.
신은향 문화체육관광부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있도록 지원함으로써 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유 기회를 확대하는 데 목적이 있다”고 밝히며, “이번 공모 구조 개편을 통해 더욱 많은 예술인과 국민이 혜택을 받을 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 강조했다. 통합 공모 후 예산이 남을 경우 추가 공모도 진행될 예정이며, 사업 설명회 일정 및 자세한 내용은 예술경영지원센터 누리집(www.gokams.or.kr)에서 확인할 수 있다. 이번 사업 개편이 서울 집중 현상을 완화하고 전국적인 기초 공연예술 생태계의 건강성을 회복하는 데 중요한 전환점이 될지 귀추가 주목된다.
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