약 4억 년 전부터 지구상에 존재하며 생태계의 근간을 이루는 곤충이 기후변화로 인해 심각한 위기에 직면하고 있다. 곤충은 물과 토양 정화, 꽃가루 운반을 통한 식물의 번식, 그리고 먹이사슬의 핵심 역할을 수행하며 생태계 균형을 유지하는 데 필수적이다. 또한 미래 식량 자원과 산업 소재로서의 높은 잠재력도 지니고 있음에도 불구하고, 현재 곤충은 기후변화라는 거대한 문제 앞에 속수무책으로 개체 수 감소와 서식지 변화를 겪고 있다.
이러한 곤충의 변화는 단순히 생태계의 작은 부분을 넘어, 인류가 직면한 기후변화 위기의 명백한 경고로 해석된다. 국립과천과학관에서는 ‘곤충의 날'(9월 7일)을 맞아 9월 2일부터 10월 26일까지 곤충생태관에서 특별 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’을 개최하며, 이러한 문제점을 조명하고 있다. 이 전시는 곤충의 진화 과정과 적응 전략을 소개하며, 기후변화가 곤충의 삶에 미치는 지대한 영향을 생생하게 보여준다. 곤충은 단단한 외골격과 탈바꿈이라는 놀라운 적응력을 통해 다양한 환경에서 생존해왔지만, 현재 진행 중인 급격한 기온 상승 앞에서는 그 적응력조차 한계에 다다르고 있다.
전시에서는 기후변화에 따른 곤충의 이동과 생존 위기 사례를 8종의 ‘기후변화 생물지표종’을 통해 구체적으로 제시한다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리와 같은 종들은 더 따뜻한 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮기고 있다. 반면, 말매미와 넓적배사마귀는 기온 상승에 빠르게 적응하며 오히려 서식지를 확장하는 모습을 보이기도 한다. 하지만 큰그물강도래와 철써기와 같은 종들은 기온 상승에 적응하지 못하고 심각한 생존 위기에 처해 있다. 특히 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충 생존율이 감소하며 멸종 위기에 놓여 있으며, 붉은점모시나비는 먹이 식물의 감소로 한반도에서 사라질 위기에 처했다. 한국 고유종의 멸종은 전 세계적인 완전한 소멸을 의미하기에 더욱 심각한 문제로 다루어져야 한다.
이처럼 곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후변화의 근본적인 원인은 온실가스 배출이다. 지속적으로 상승하는 지구의 온도는 해수 온도와 해수면 상승으로도 이어지며, 이는 곧 인간의 삶에도 직접적인 위협이 된다. 이러한 위기를 극복하기 위해 인류는 온실가스 배출량을 제로로 만드는 ‘탄소중립’을 목표로 하고 있으며, 이는 기업뿐만 아니라 우리 모두의 일상적인 실천을 요구한다. 전시는 이러한 탄소중립 실천의 중요성을 강조하며, 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상생활 속에서 실천할 수 있는 구체적인 기후 행동 방안을 제시하며 마무리된다. 기후변화가 생태계를 넘어 인류의 미래까지 위협하고 있음을 곤충의 변화를 통해 분명히 인지하고, 우리 모두가 지구의 미래를 위해 탄소중립을 실천하는 계기가 되기를 기대한다.
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