현재 대한민국은 경제적 어려움과 예측 불가능한 국제 정세, 심화되는 사회 문제들로 인해 전 국민적인 정신건강 위기를 겪고 있다. 얼어붙은 경제 상황 속에서 자영업자들은 생존의 위협을 느끼고 있으며, 글로벌 경기 침체, 전쟁, 지정학적 불안정, 고물가, 고금리, 청년 실업, 저출산 및 고령화와 같은 복합적인 문제들이 산적해 있다. 이는 개인의 노력만으로는 극복하기 어려운, 사회 전반의 벅찬 과제로 다가오고 있다.
최근 발표된 자살률 통계는 이러한 정신건강 위기 상황을 여실히 보여주며 국민들의 마음을 무겁게 하고 있다. 학생들은 입시와 취업 준비에 지쳐 미래에 대한 확신을 잃었으며, 어려운 취업 관문을 통과하더라도 불안정한 사회 속에서 늘 긴장의 연속을 경험한다. 작은 자극에도 쉽게 짜증과 분노를 느끼는 이러한 모습은 예측성이 떨어지는 현대 사회를 살아가는 많은 이들의 자화상이다. 또한, 노인들은 신체적 질병, 경제적 어려움, 정서적 외로움으로 인해 사회에서 소외되며 점점 설 자리를 잃어가고 있다. 이러한 상황은 마치 끝이 보이지 않는 긴 터널 속에 갇힌 듯한 답답함을 안겨주며, 많은 이들에게 ‘희망’을 이야기하는 것조차 사치로 느껴지게 만든다.
하지만 이러한 절망적인 현실 속에서도 우리는 잠시 고개를 들어 우리 자신을 돌아볼 필요가 있다. 대한민국은 이미 세계인의 주목을 받는 문화 강국으로 부상했으며, K-pop, K-drama, K-food는 전 세계인의 일상에 스며들었다. BTS와 블랙핑크, 영화 ‘기생충’과 ‘오징어게임’은 한국 문화를 세계 중심 무대로 이끌었고, 이는 오랜 시간 축적된 창의성과 끈기, 노력의 결실이다. 경제적으로도 대한민국은 세계 10위권 경제 대국으로 자리매김했으며, 정보통신, 의료, 교육, 치안 등 여러 분야에서 선진국 반열에 올랐다. 이는 단순히 스스로를 위로하기 위한 주장이 아니라, 객관적인 현실이다. 해외에서 온 외국인들은 대한민국의 질서, 시민의식, 안전함에 놀라움을 표하며, 밤늦은 시간에도 안전하게 거리를 활보할 수 있고 카페에 귀중품을 두고 자리를 비울 수 있는 평범함에 경탄한다.
이처럼 물질적인 풍요는 이루었음에도 불구하고 우리의 ‘행복지수’는 낮다. 이는 어쩌면 너무 열심히, 너무 오랜 시간 앞만 보고 달려온 결과일 수 있다. 따라서 지금 우리에게 필요한 것은 단순한 경제 성장이나 기술 발전이 아니라, 우리가 나아가야 할 삶의 가치를 회복하고, 지나온 삶을 돌아보며 잠시 여유를 갖는 것이다. 이는 긴박한 현실 속에서 한가한 소리처럼 들릴 수 있으나, 긴 호흡으로 자신을 돌아보는 여유가 필요한 시점임은 분명하다.
대한민국은 이미 역사 속에서 수많은 위기를 극복하며 그 저력을 증명해왔다. 전쟁의 폐허 속에서 산업화를 이루어냈고, 국민들의 건강한 공분은 독재를 넘어 민주화를 성취하는 원동력이 되었다. 전후의 극심한 가난 속에서도 부모들은 자녀 교육을 포기하지 않고 모든 것을 희생하며 오늘의 대한민국을 만들어냈다. 이러한 끈기와 저력은 단순한 운이 아닌, 우리 민족 속에 깊숙이 자리한 ‘희망의 유전자’ 덕분이다. 이제 우리는 이 어려운 현실 앞에서 주저앉을 것인가, 아니면 수많은 위기를 이겨낸 그 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들 것인가 하는 질문을 스스로에게 던져야 한다. 답은 분명하다. 우리는 할 수 있고, 이미 수없이 해냈다. 우리가 맞서야 할 것은 외부의 위협뿐만 아니라, 우리 스스로 마음속에 품은 불안과 두려움, 그리고 부정적인 생각이다.
많은 곡절 끝에 출범한 새 정부는 특정 지역이나 집단의 정부가 아닌, ‘우리’의 정부, ‘우리’의 대통령이어야 한다. 국민들은 변화와 혁신을 기대하고 있으며, 정부는 이 땅을 지켜온 국민의 희생과 열정을 기억하고, 이 열정과 에너지가 건강하고 지속 가능한 방향으로 나아갈 수 있도록 제도적 기반을 마련해야 한다. 국민이 가진 창의성, 근면성, 공동체 정신은 지금 이 사회를 다시 한번 도약시킬 소중한 자산이다. 정부와 대통령은 국민을 믿고, 국민은 정부의 진정성과 방향성을 신뢰할 때 진정한 회복이 가능하다. 우리 마음속에 존재하는 ‘희망의 씨앗’이 자랄 수 있도록 토양을 만들고 햇살을 비추는 일이 지금 가장 필요한 일이다.
앞으로도 많은 난관이 예상되지만, 이제는 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간이 되어야 한다. 앞만 보고 달려온 길 위에서 잠시 멈춰, 옆에 있는 사람을 살펴야 할 때다. 내 옆에 지쳐 있는 누군가를 일으켜 세우고, 나 또한 누군가의 손에 의지해 일어설 수 있어야 한다. 이것이 바로 건강한 사회이다. 우리 속에 간직한 희망의 유전자는 오랜 고난과 좌절 속에서도 살아남았고, 지금 이 순간에도 우리 가슴 속에 뜨겁게 살아 있다. 이제는 그 유전자를 다시 꺼내 들 시간이다.
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