지방 공연예술계의 자생력 약화와 문화 향유 격차라는 오랜 문제가 심화되고 있다. 특히 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 분야는 서울 집중 현상이 두드러지며 지방의 공연 단체와 공연장은 상대적으로 소외되는 어려움을 겪어왔다. 이러한 상황은 우수한 예술 작품이 전국적으로 고르게 유통되지 못하고, 지역 주민들의 문화 향유 기회를 제한하는 결과를 초래해왔다. 문화체육관광부는 이러한 공연예술 생태계의 근본적인 문제점을 해결하고 지방 공연예술의 활로를 모색하기 위해 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’을 새롭게 개편하여 추진한다.
이번 사업은 서울 외 지역에 기반을 둔 공연 단체와 공연장을 대상으로 하며, 예술경영지원센터와 함께 내달 25일까지 참여자를 공모한다. ‘공연예술 지역유통 지원사업’의 핵심은 다양한 기초예술 공연이 전국 각지로 퍼져나갈 수 있도록, 지역의 공공 공연장과 민간 예술 작품을 효과적으로 연결하는 데 있다. 이미 이 사업을 통해 올해 전국 177개 공연시설에서 223개의 공연 작품(203개 공연 단체)이 지원되었으며, 지난 8월 기준으로 134개 지역에서 714회의 공연이 열려 14만 명이 관람하는 성과를 거두기도 했다.
내년도 사업은 지난해와 마찬가지로 민간 공연 단체, 제작이 완료되어 유료로 상연된 공연 작품, 그리고 서울 외 지역에 소재한 공공 공연시설을 신청 대상으로 한다. 지원 분야 역시 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야로 동일하게 운영된다. 특히, 이번 개편의 가장 큰 특징은 공연 단체와 공연장 모두에게 균형적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 지원 방식을 설계했다는 점이다. 공연 단체와 공연 시설의 수요를 동시에 반영하는 절차를 신청 과정에 도입했으며, 이를 통해 양측이 지원 한도와 예산 범위 안에서 서로를 선택할 수 있게 함으로써 사업비 지원의 최종 결정권을 부여했다.
이와 더불어, 내년 공모는 참여자의 선택권을 더욱 확대하고 전반적인 절차를 간소화하는 방향으로 대폭 개편되었다. 공연 단체와 공연시설이 신청 요건을 충족하면, 별도의 복잡한 심의 과정 없이 각 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 직접 지원하게 된다. 문화체육관광부와 예술경영지원센터는 단체, 작품, 시설의 자격 요건을 면밀히 검토하고 예산을 지원하는 관리·지원 역할을 수행하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연 단체가 직접 공연 계약을 체결하고 협의하여 진행하게 된다.
신청 방식 또한 혁신적으로 변경되었다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연 단체와 공연장이 정보를 공유하고 활발하게 교류할 수 있는 허브 역할을 수행한다. 특히, 소규모 공연장이나 인지도가 부족한 신생 예술 단체에게도 플랫폼에 단체, 작품, 시설 정보를 적극적으로 게시하여 실질적인 교섭 기회를 넓힐 수 있도록 돕는다. 이번 공모에서 이 플랫폼을 적극 활용함으로써 사업의 효율성과 투명성을 한층 높일 수 있을 것으로 기대된다.
뿐만 아니라, 올해는 구분하여 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년에는 하나의 통합 공모로 진행하여 절차를 간소화했다. 만약 예산이 남을 경우, 추가 공모를 진행할 계획이다. 문화체육관광부 예술정책관 신은향은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있도록 지원함으로써 공연 단체의 자생력을 높이고 지역 주민들의 문화 향유 기회를 확대하기 위한 핵심 사업”이라고 설명했다. 또한 “이번 공모 구조 개편을 통해 사업의 효율성과 투명성을 높여 더욱 많은 예술인과 국민이 혜택을 누릴 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 강조하며, 이번 사업이 지방 공연예술 생태계 전반에 긍정적인 변화를 가져올 것이라는 기대를 내비쳤다.
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