가을의 절정을 알리는 단풍철이 다가오면서, 산을 찾는 발걸음이 늘어나고 있다. 하지만 이 아름다운 계절에는 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 만큼, 각별한 주의가 요구된다. 행정안전부는 10월 단풍철을 맞아 실족이나 조난 등 안전사고 예방에 만전을 기해 달라고 당부했다.
최근 3년간(2021~2023년)의 등산사고 현황을 살펴보면, 10월은 인명피해 1370명을 포함하여 총 3445건의 등산사고가 발생하며 연중 사고 발생률이 가장 높은 시기인 것으로 나타났다. 이러한 사고의 주된 원인으로는 전체의 32%에 해당하는 8188건의 실족 사고가 가장 많았으며, 뒤이어 26%의 조난 사고(6871건), 18%의 지병 등으로 인한 신체 질환(4645건) 순으로 조사되었다. 이는 단풍이 절정을 이루는 10월, 설악산을 시작으로 전국 대부분 지역에서 아름다운 단풍을 즐길 수 있게 되면서 평소 산행 경험이 적은 이용객들의 증가와 더불어, 늘어난 산행객 수에 비례하여 사고 발생 위험 또한 높아지고 있음을 시사한다.
이러한 사고 위험을 줄이기 위해 행정안전부는 안전한 산행을 위한 구체적인 방안을 제시했다. 먼저, 산행 전 등산 소요시간, 대피소 위치, 기상 정보 등 산행 일정을 꼼꼼하게 확인하고 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하다. 산행 중 몸에 무리가 느껴진다면 즉시 하산해야 한다. 또한, 평소 산행 경험이 많지 않다면 체력 관리에 더욱 유의하고, 출입이 통제된 위험·금지 구역은 절대 진입해서는 안 된다. 더불어, 지정된 등산로를 벗어나 샛길 등으로 이탈하지 않도록 주의해야 하며, 단독 산행보다는 가급적 일행과 함께 산행하는 것이 안전을 확보하는 데 도움이 된다. 만약 길을 잃었을 경우, 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가는 것이 좋으며, 구조를 요청할 때는 등산로 곳곳에 설치된 산악위치표지판이나 국가지점번호 등을 활용하여 자신의 정확한 위치를 알리는 것이 신속한 구조로 이어진다. 산에서는 해가 일찍 지는 점을 고려하여, 조난 등 사고 위험이 높아지는 오후 시간을 피하기 위해 아침 일찍 산행을 시작하고 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 권장된다.
황기연 행안부 예방정책국장은 “10월 단풍철은 평소 산을 찾지 않던 사람들이 단풍을 즐기기 위해 산에 오르는 경우가 많아 사고 예방에 각별한 주의가 필요하다”고 강조하며, “가까운 산에 가더라도 반드시 주변에 행선지를 알리고, 숙지한 안전수칙을 지켜 안전하게 가을 단풍을 즐기길 바란다”고 당부했다. 이러한 예방 조치들이 철저히 지켜진다면, 아름다운 가을 단풍을 만끽하며 발생하는 등산사고를 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다.
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