이재명 대통령은 21일 오전 한국을 방문한 빌 게이츠 게이츠재단 이사장을 만나 글로벌 보건 협력, 인공지능(AI), 그리고 소형 모듈형 원자로(SMR)에 대한 심도 있는 논의를 진행했다. 이 자리에서 이 대통령은 마이크로소프트의 창립자인 빌 게이츠가 소프트웨어 혁신을 통해 세상을 변화시킨 공로를 인정하며, 특히 백신 개발과 친환경 발전시설 개발 등 공공재 창출에 기여한 점을 높이 평가했다.
게이츠 이사장은 한국의 글로벌 보건 분야에서의 기여를 긍정적으로 평가하면서도, AI와 반도체 분야의 발전이 의료 서비스 비용 상승과 저소득 국가의 차별 문제를 야기할 수 있음을 우려했다. 그는 이러한 문제 해결을 위해 다국가적 협력이 필수적이라고 강조했다. 이에 대해 이 대통령은 한국 정부가 차세대 원자력 발전소 건설에 높은 관심을 가지고 있으며, 국내 기업들이 소형 원자로 개발에 적극적으로 참여하고 있다고 소개했다. 이는 글로벌 에너지 전환에 기여할 수 있는 한국의 기술력을 보여주는 사례로 해석될 수 있다.
게이츠 이사장은 트럼프 대통령과의 만남을 언급하며 덕담을 건넸고, 이 대통령은 이를 계기로 양국 간 우호적 관계 강화에 대한 의지를 재확인했다. 이번 접견은 한국이 단순히 공여국에서 벗어나 글로벌 보건 개선에 지속적으로 기여하고자 하는 의지와, 첨단 기술 분야에서의 국제적 협력을 강조하는 중요한 순간이었다.
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