새만금개발청은 크루즈 산업을 미래 성장 동력으로 육성하기 위한 전략 수립을 위해, 세계적으로 인정받는 해양 관광 명소로 떠오르고 있는 새만금을 중심으로 크루즈 산업 발전을 위한 전문가 자문회를 개최했다. 이번 자문회는 CNN이 선정한 ‘아시아에서 가장 저평가된 숨은 관광 명소’인 고군산군도와 세계에서 가장 긴 방조제인 새만금 방조제, 글로벌 스타 그룹 BTS의 뮤직비디오 촬영지로 알려진 관광레저용지를 포함한 다양한 관광 자원을 활용하는 방안을 모색했다.
이번 자문회는 8월 21일부터 22일까지 이틀간 진행되었으며, 주요 참석자로는 새만금개발청 김의겸 청장과 함께 한국 크루즈포럼 임원진 등 크루즈 분야 전문가들이 참여했다. 전문가들은 새만금 신항만(2026년 개항 예정)과 주변의 풍부한 관광 자원을 직접 확인하며, 크루즈 산업의 성공적인 유치 및 발전을 위한 다각적인 의견을 제시했다.
자문회에서는 크게 크루즈 유치 단계별 전략 수립, 적합한 선박 규모 및 항로 설정, 사업 운영 형태 및 마케팅 전략 등이 심도 있게 논의되었다. 특히, CNN이 선정한 ‘아시아에서 가장 저평가된 숨은 관광 명소’인 고군산군도와 새만금 방조제 등 기존 관광 자원과의 연계를 통해 크루즈 관광객을 유치하는 ‘크루즈 + 육상 패키지’ 모델의 중요성이 강조되었다. 또한, 한식, 한옥 등 전북 특화 콘텐츠, 항만 배후 관광 클러스터, 로컬 농수산물 체험 등 차별화된 관광 상품 운영 방안도 제시되었다.
김의겸 새만금개발청장은 “새만금의 특별한 관광 자원과 신항만 인프라는 크루즈 산업의 선두 주자로 도약할 독보적 장점”이라면서, “국내외 관계기관과 긴밀히 협력하여 새만금을 글로벌 해양 관광 중심지로 성장시키도록 노력하겠다”고 밝혔다. 2022년 12월 20일, CNN은 아시아 48개 국가의 주요 관광 명소들 중 제대로 평가받지 못한 ‘숨은 관광 명소’ 18곳을 선정 발표했으며, 이 중 고군산군도와 새만금 방조제가 포함되었다. 이와 더불어, 2026년 개항 예정인 새만금 신항만은 크루즈 관광 선박의 정박을 위한 최적의 인프라를 제공할 것으로 기대된다. 새만금개발청은 이번 전문가 자문회를 통해 더욱 체계적이고 효율적인 크루즈 산업 발전 전략을 수립하고, 대한민국을 대표하는 해양 관광 도시로 성장하는 데 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것으로 전망된다.
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