한반도를 둘러싼 복잡한 지역 정세와 함께, 한국 외교의 새로운 지평을 열어야 하는 과제가 산적해 있다. 이러한 배경 속에서 한국과 뉴질랜드 양국은 고위급 소통을 강화하며 양국 관계를 한 단계 발전시키기 위한 논의를 본격화하고 있다. 조현 외교부 장관은 지난 9월 2일, 윈스턴 피터스 뉴질랜드 외교장관과의 취임 인사 겸 첫 전화 통화를 통해 이러한 협력 강화 방안을 모색했다.
이번 통화는 한국의 새 정부 출범 이후 지속적으로 이루어지고 있는 양국 간 고위급 대화의 연장선상에 있다. 양국 장관은 이미 지난 7월 1일 정상 간 통화를 통해 논의된 바 있는 ‘포괄적 전략 동반자 관계’로의 격상을 올해 안에 이루어내기 위해 관련 소통을 지속해 나가기로 합의했다. 이는 뉴질랜드가 한국의 외교 파트너로서 그 중요성을 더해가고 있음을 시사한다.
피터스 장관은 조 장관의 취임을 축하하며 제반 분야에서의 양국 협력 강화를 기대한다는 뜻을 밝혔다. 이에 조 장관은 국익을 중심으로 하는 실용 외교를 바탕으로 뉴질랜드와 같은 유사 입장국과의 협력을 더욱 공고히 할 것임을 강조했다. 특히, 올해 경주에서 개최될 예정인 APEC 정상회의의 성공적인 개최를 위해 뉴질랜드의 적극적인 협조를 요청하며, 이는 양국 간 협력의 구체적인 증거가 될 것으로 보인다.
양국 장관은 이번 통화에서 한반도 및 지역 정세에 대한 심도 있는 의견을 교환했으며, 가까운 시일 내에 직접 만나 양국 관계를 더욱 심화시키기 위한 구체적인 방안을 협의하기로 했다. 이러한 고위급 접촉의 증가는 양국 간 신뢰를 구축하고 상호 이해를 증진시키는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다. 이를 통해 한국은 뉴질랜드와의 관계를 더욱 강화함으로써 변화하는 국제 질서 속에서 한국의 외교적 입지를 다져나갈 수 있을 것이다.
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