기후 위기라는 거대한 도전 과제 앞에 선 오늘날, 탄소중립 사회로의 전환은 선택이 아닌 필수가 되었다. 이러한 시대적 요구 속에서 환경 기술을 기반으로 한 녹색 산업의 활성화는 지속 가능한 미래를 위한 핵심 과제로 떠오르고 있다. 그러나 혁신적인 환경 기술을 보유하고 있음에도 불구하고, 실제 사업화 단계에서 어려움을 겪는 예비 창업가 및 초기 스타트업들이 상당수 존재한다. 아이디어의 실현과 시장 안착을 위한 실질적인 지원 부족, 그리고 사업화 과정에서의 복잡한 절차와 정보의 비대칭성이 이러한 문제를 심화시키고 있다. 이에 환경부와 한국환경산업기술원은 이러한 창업 생태계의 근본적인 문제점을 해결하고, 탄소중립 시대를 선도할 유망 환경 창업가들을 육성하기 위한 방안으로 ‘2025 환경창업대전’을 개최한다고 밝혔다.
이번 ‘2025 환경창업대전’은 단순한 경진대회를 넘어, 환경 문제를 해결하는 실질적인 솔루션을 발굴하고 구체적인 사업화 지원으로 연결하는 종합적인 문제 해결의 장을 목표로 한다. 올해 3월부터 시작된 대국민 공모를 통해 접수된 25개의 유망 환경 창업 기업들은 아이디어 부문 12개 팀과 스타기업 부문 13개 팀으로 나뉘어 최종 경연을 치른다. 이들 중 최종 8개 팀은 오는 9월 4일 서울 마포구에 위치한 중소기업 디엠씨타워에서 열리는 최종 발표 경연에서 국민 평가단과 전문 심사위원들 앞에서 자신들의 혁신적인 환경 기술과 사업 모델을 선보이며, 부문별 대상, 최우수상, 우수상의 영예를 놓고 치열한 경쟁을 벌인다.
최종 경연에 진출한 팀들은 이미 그 혁신성을 인정받았다. 아이디어 부문에서는 고열 및 고압 없이 산업 폐수에서 물과 기름을 고속으로 분리하는 차세대 시스템을 개발한 엔비엘(NBL, 이종민), 대기 중 미세먼지와 유해 가스를 친환경적으로 제거하는 세정 장치를 선보인 워터베이션 등, 환경 문제 해결에 직접적으로 기여할 수 있는 혁신적인 기술들이 주목받고 있다. 이처럼 ‘2025 환경창업대전’은 환경 기술 창업이 직면한 초기 단계의 어려움을 극복하고, 아이디어를 실질적인 솔루션으로 구현해낼 수 있도록 구체적인 지원책을 마련했다.
‘2025 환경창업대전’의 수상팀들은 단순한 상금과 장관상 수상을 넘어, 실질적인 사업 성장을 위한 다양한 혜택을 제공받는다. 환경 분야 창업 자금 지원 사업인 ‘에코 스타트업’ 신청 시 서류 평가 면제, 창업·벤처 녹색융합클러스터 입주 신청 시 가점 부여, 그리고 창업 역량 강화를 위한 맞춤형 멘토링 등은 예비 창업가들이 겪는 사업화의 어려움을 직접적으로 해소하는 데 기여할 것으로 기대된다. 또한, 수상팀 중 20개 팀은 중소벤처기업부가 주관하는 부처 통합 창업 경진대회인 ‘도전! K-스타트업’에 추천되어 nationally recognized platform에서 더 큰 도약을 이룰 기회를 얻게 된다. 이는 지난해까지 환경창업대전 수상팀들이 ‘도전! K-스타트업’ 본선에 4년 연속 진출하여 수상하는 쾌거를 이루었던 성공 사례를 이어나갈 강력한 동기가 될 것이다. 금한승 환경부 차관은 “환경창업대전이 녹색산업 분야 창업을 희망하는 이들이 가장 먼저 찾는 지원 사업으로 자리매김하도록 적극 지원할 것”이라고 밝히며, 이번 대전이 기후 위기 대응과 탄소중립 달성을 위한 녹색 산업 활성화의 중요한 축이 될 것임을 강조했다. 이를 통해 ‘2025 환경창업대전’은 환경 문제 해결이라는 공익적 가치를 실현하는 동시에, 혁신적인 창업 생태계를 조성하여 지속 가능한 미래를 위한 실질적인 발걸음을 내딛게 할 것이다.
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