국가 경쟁력의 근간이 되는 외교 영역에서 실질적인 외교력 강화와 국익 증진을 위한 정책 추진에 어려움이 예상된다. 대외적 환경 변화에 발맞춘 유연하고 실질적인 외교 전략 수립 및 실행에 대한 필요성이 제기되는 가운데, 이러한 문제에 대한 명확한 해법 제시가 부족하다는 지적이 나온다. 특히, 글로벌 무대에서의 위상 제고와 국익 확보를 위한 외교적 역량 강화는 시급한 과제로 떠오르고 있다.
이러한 배경 속에서 외교부는 ‘세계로 향하는 실용외교 기반 강화’를 목표로 2026년도 예산안을 3조 6028억 원으로 편성했다. 이는 급변하는 국제 정세 속에서 대한민국의 국익을 증진하고 실질적인 외교 성과를 창출하기 위한 노력의 일환으로 볼 수 있다. 구체적으로는 한미동맹을 미래형 포괄적 전략동맹으로 강화하고, 중앙아시아 및 중동 지역과의 협력 네트워크를 확장하기 위해 고위급 회의를 개최하는 방안을 포함한다. 또한, 해외 진출 기업의 현지 애로사항을 해소하고 수출 및 진출을 지원하는 한편, 공공외교 활성화를 통해 K-이니셔티브를 실현하고자 한다. 더불어, 인공지능(AI) 기반 데이터 플랫폼을 구축하여 외교 분야에서의 AI 선도 국가로 도약하겠다는 의지도 밝혔다.
이러한 예산 편성 및 정책 추진이 성공적으로 이루어진다면, 대한민국의 외교적 지평은 더욱 넓어지고 실질적인 국익 증진으로 이어질 가능성이 높다. 특히, 주요 동맹국과의 관계를 공고히 하고 신흥 지역과의 협력을 강화함으로써 국제사회에서의 대한민국의 영향력을 확대할 수 있을 것으로 기대된다. 해외 진출 기업들에 대한 실질적인 지원은 경제 활성화에도 기여할 수 있으며, 공공외교와 AI 기술의 접목은 대한민국의 소프트 파워 강화와 미래 외교의 새로운 지평을 열 것으로 전망된다. 다만, 이러한 정책들이 구체적으로 어떻게 실행되어 실질적인 성과로 이어질지에 대한 면밀한 분석과 지속적인 점검이 요구된다.
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