코로나19 감염 이후 장기간 지속되는 후유증, 즉 ‘만성 코로나19증후군’에 대한 국내외 연구 성과를 공유하고 향후 대응 전략을 논의하는 자리가 마련되었다. 질병관리청 국립보건연구원은 지난 9월 4일, 「만성 코로나19증후군(코로나19 후유증, Long COVID) 국제심포지엄」을 개최하고 그동안의 연구 결과를 발표하며 미래 방향성을 제시했다.
이번 심포지엄은 ‘만성 코로나19증후군 조사연구’ 사업의 마무리와 함께, 그간 축적된 연구 성과를 교류하고 진료지침 마련 과정 등을 공유하는 자리로 기획되었다. ‘만성 코로나19증후군 조사연구’ 사업은 2022년 8월부터 2025년 12월까지 진행되었으며, 만성 코로나19증후군 환자의 효과적인 관리를 위한 과학적 근거를 마련하는 데 중점을 두었다. 구체적으로는 약 1만 명 규모의 확진자 코호트 구축, 질병 발생 기전 규명, 공공 빅데이터를 활용한 예방 및 치료 전략 수립, 그리고 진료지침 마련 등의 과제가 수행되었다.
이 사업을 통해 코로나19 백신 접종과 초기 항바이러스제 투여가 주요 증상 감소에 미치는 연관성을 확인했으며, 코로나19 바이러스 항원 단백질과 염증성 사이토카인 간의 상관관계도 규명하는 등의 연구 논문 총 24편이 발표되었다. 이러한 연구 성과를 바탕으로 ‘만성 코로나19증후군 진료지침’이 2024년 4월에 마련되었고, 2025년 5월에는 최신 치료제 활용 지침이 반영되어 의료 현장에서 실질적으로 활용될 수 있도록 할 예정이다. 또한, 확진자 코호트를 통해 확보된 임상정보, 혈액검체, 멀티오믹스 분석 정보 등 연구 자원은 2025년까지 전문 관리기관에 기탁 완료되어 2026년 상반기부터 연구자들에게 공개될 계획이다.
심포지엄 첫날에는 만성 코로나19증후군 연구 분야의 권위자인 미국 세인트루이스 의대의 지야드 알-알리 박사가 코로나19 이후 건강 영향 연구 및 미국 정부의 정책에 대해 발표했으며, 국내 사업 연구진인 고려대 정재훈 교수, 서울아산병원 김성한 교수, KAIST 신의철 교수가 국내 연구 결과를 공유했다. 또한, 사업 책임자인 강남성심병원 이재갑 교수는 ‘만성 코로나19증후군 진료지침’을 소개하고, 연구자와 정책 담당자들이 함께 만성 코로나19증후군 대응 방향에 대한 심도 깊은 논의를 진행했다. 둘째 날에는 연구진 간담회를 통해 사업 운영 전반과 성과를 점검하고 구체적인 향후 연구 계획을 논의하는 시간을 가졌다.
국립보건연구원 박현영 원장은 “만성 코로나19증후군 조사연구 사업을 통해 진료지침 마련의 근거가 되는 다양한 연구 결과를 제시할 수 있었다”고 밝히며, “앞으로 공개될 임상 데이터, 검체, 멀티오믹스 자료가 다양한 연구 활동에 활용되기를 기대한다”고 덧붙였다. 질병관리청 임승관 청장은 “코로나19 감염 이후 장기간 증상을 겪는 환자들이 여전히 존재한다”며, “일반 의료체계 안에서 환자들이 적절한 진료를 받을 수 있도록 진료지침 제공과 과학적 근거 기반의 감염병 정책 수립에 지속적으로 노력하겠다”고 강조했다.
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