오랜 시간 부산항 북항이 안고 있던 고질적인 오염 문제가 5년에 걸친 집중적인 정화사업을 통해 성공적으로 마무리되었다. 이는 단순한 환경 개선을 넘어, 관광항으로서의 북항의 새로운 위상을 정립하는 중요한 계기가 될 전망이다.
이번 부산항 북항 오염퇴적물 정화사업은 2017년 실시된 해양오염퇴적물 분포 현황조사에서 북항의 해저 퇴적물이 기준치를 초과하는 심각한 오염 상태임을 확인하면서 시작되었다. 특히, 오염 정도를 나타내는 정화복원지수(CIHC)가 일정 수준 이상으로 나타나 해양 환경 개선의 필요성이 시급히 제기되었다. CIHC는 크롬, 구리, 수은, 납 등 11종의 유해화학물질에 대한 평가를 통해 정화 및 복원의 필요성을 판단하는 척도로, 이 수치가 높을수록 해양의 자정 능력이 상실되었음을 의미한다. 당시 북항의 일부 구간은 CIHC 4 이상으로, 자정능력을 거의 상실한 상태로 판단되어 인위적인 복원 노력이 필수적이었다. 이러한 배경 속에서 해양수산부는 북항의 수질을 개선하고, 더 나아가 부산항 재개발 사업과 연계하여 북항을 매력적인 관광 명소로 만들기 위한 방안으로 이번 정화사업을 추진하게 되었다.
총 354억 원의 예산이 투입된 이번 사업은 2021년부터 5년간 북항 내 항로 및 재개발 구역을 제외한 356,802㎡ 면적에서 진행되었다. 이 과정에서 총 453,233㎥에 달하는 오염퇴적물이 수거 및 처리되었다. 사업의 효과는 2022년에 실시된 중간 모니터링에서 뚜렷하게 나타났다. 정화복원지수(CIHC)가 4 이상이었던 구간의 오염도가 2.5 수준으로 감소하는 등, 해저 퇴적물의 오염도가 눈에 띄게 개선되었음을 확인할 수 있었다. 이는 오염된 퇴적물을 제거하는 직접적인 정화 작업이 해양 환경 회복에 상당한 기여를 할 수 있음을 보여주는 결과이다.
해양수산부는 이번 정화사업 준공 이후에도 해저 퇴적물의 오염도 변화를 지속적으로 관리할 계획이다. 이를 위해 2026년부터 3~5년간 사후 모니터링을 실시하여 정화 사업의 장기적인 효과를 검증하고, 만약 추가적인 조치가 필요하다면 이에 대한 계획을 수립할 예정이다. 해양수산부 해양환경정책관은 “이번 정화사업을 통해 북항의 해양환경이 크게 개선될 것으로 기대한다”며, “부산항이 가진 역사적, 경제적 위상에 걸맞게 깨끗하고 아름다운 명소로 발전할 수 있도록 앞으로도 지속적인 노력을 기울일 것”이라고 밝혔다. 이러한 노력은 부산항 북항이 미래를 향해 나아가는 중요한 발걸음이 될 것이다.
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