대한민국이 자유와 평화를 수호하기 위해 유엔군사령부(이하 유엔사)가 창설된 지 75주년을 맞았으나, 여전히 한반도의 평화 구축이라는 근본적인 문제는 해결 과제로 남아 있다. 국방부가 9월 8일(월) 저녁 서울 웨스틴조선호텔에서 개최한 ‘유엔군 사령부 창설 75주년 기념행사’는 바로 이러한 역사적 배경과 미래의 평화라는 난제를 짚어내기 위한 자리였다.
이번 기념행사는 1950년 7월 24일, 6·25 전쟁 발발 직후 한반도의 자유와 평화를 지키기 위해 유엔사가 창설되었던 그 시대적 필요성을 다시 한번 조명하는 데 그 목적을 두었다. 지난 75년간 유엔사가 보여준 헌신과 노력에 경의를 표하고, 나아가 미래에도 국제사회와의 굳건한 연대를 통해 한반도 평화에 기여하겠다는 다짐을 공유하는 것이 이번 행사의 핵심 내용이었다.
안규백 국방부장관이 주관한 이 행사에는 필리핀, 남아공 국방부장관을 포함한 22개국*의 장·차관 및 대표들이 참석하여 과거의 헌신을 기억하는 자리를 가졌다. 특히, 6·25 전쟁 당시 참전했던 콜롬비아, 독일, 프랑스 국적의 참전용사 후손들이 참석하여 감격적인 소회를 밝혔다. 프랑스 참전용사의 후손인 동델 알리스 양은 “할아버지가 지켜낸 나라에서 제가 꿈을 키우고 있는 사실이 자랑스럽고 감격스럽다”는 말로 참전 용사들의 숭고한 희생이 오늘날 한국 사회에 미친 영향을 단적으로 보여주었다.
안규백 국방부장관은 이 자리에서 “대한민국이 전쟁의 폐허를 딛고 오늘의 발전을 이룰 수 있었던 것은 유엔사와 22개국 유엔군 참전용사들의 숭고한 희생과 헌신 덕분”임을 분명히 했다. 또한, “하나의 유엔 깃발 아래 힘을 모았던 연대의 정신을 결코 잊지 않을 것이며, 앞으로도 국제사회와 함께 평화를 지켜나가겠다”는 의지를 피력하며, 과거의 헌신을 발판 삼아 미래의 평화를 어떻게 지켜나갈지에 대한 해법을 제시했다.
이번 기념행사는 안규백 국방부장관의 환영사를 시작으로, 6·25 전쟁 참전국이자 유엔사 회원국인 필리핀 길베르토 테오도로 국방부장관의 축사, 캐나다 스테파니 벡 국방부차관의 기조연설, 제이비어 브런슨 유엔군사령관의 답사 및 축하공연 등으로 다채롭게 진행되었다.
국방부는 이번 기념행사를 통해 한반도 평화를 향한 국제사회의 협력과 연대의 중요성을 다시 한번 확인하는 계기가 되었음을 강조했다. 앞으로도 유엔사 회원국 및 국제사회와의 긴밀한 협력을 통해 75년 전 창설의 근본적인 목적인 ‘한반도 평화 수호’라는 난제를 해결하기 위한 노력을 지속해 나갈 것임을 시사했다.
About the Author
