우리 사회에 만연한 자살이라는 어두운 그림자는 단순한 개인의 고통을 넘어 사회 전체의 안전망에 대한 근본적인 질문을 던진다. 2025년 자살예방의 날 기념식을 통해 보건복지부와 한국생명존중희망재단은 이러한 사회적 난제를 해결하기 위한 구체적인 의지를 밝혔다. ‘모두가 모두를 지키는 사회, 생명 보호가 일상이 되는 대한민국’이라는 비전 아래, 자살이라는 비극적인 사건을 예방하고 생명 존중 문화를 확산시키기 위한 다각적인 정책 추진을 예고한 것이다.
이번 기념식은 ‘자살생각 하나요? 마음구조 109’라는 주제를 중심으로, 자살 예방 상담전화 109의 중요성을 강조하며 위기에 처한 이들이 희망을 찾을 수 있도록 사회적 안전망을 더욱 굳건히 하겠다는 의지를 표명했다. 보건복지부 이형훈 제2차관은 기념사를 통해 자살을 ‘사회적 재난’으로 규정하며, 보다 정교한 정책을 통해 이를 극복해 나가겠다는 강력한 의지를 천명했다. 이는 그동안 개인적인 문제로 치부되거나 소극적으로 대응했던 자살 문제에 대해 국가가 적극적으로 개입하고 해결하겠다는 선언으로 해석된다.
정부는 이번 기념식을 기점으로 자살 예방과 감소를 위한 획기적인 전환점을 마련하겠다는 계획이다. 이를 위해 2025년 2차 추경예산으로 25억원을 확보하여 자살 시도자와 유족에 대한 고위험군 치료비 지원 규모를 확대하고, 지역별 특성을 고려한 맞춤형 자살 예방 사업을 강화하며, 특히 고립·은둔 청년들을 위한 1:1 찾아가는 온라인 상담 서비스 도입에 박차를 가하고 있다. 또한, 지난 7월부터는 자살 사망사고 발생 시 유족들에게 심리 상담, 환경 정비, 법률 지원 등 통합적인 서비스를 제공하는 유족 원스톱 서비스 시행 지역을 기존 9개 시도에서 12개 시도로 확대하였으며, 자살 급증 지역 현장에 직접 찾아가 맞춤형 대책을 수립하는 합동 워크숍 대상 지역 또한 월 1곳에서 4곳으로 대폭 확대하여 현장 밀착형 지원을 강화하고 있다.
더 나아가, 증가하는 상담 수요에 효과적으로 대응하기 위해 2024년 10월에는 자살예방상담전화(109) 상담원 수를 기존 100명에서 140명으로 증원한다. 또한, 최신 인공지능(AI) 기술을 활용하여 온라인상에 난무하는 자살 유발 정보에 대한 모니터링을 강화하고 상담 체계를 개선하는 등 미래 지향적인 접근 방식 또한 모색하고 있다.
미래를 위한 투자 역시 상당하다. ’26년도 자살 예방 사업 분야 예산(안)은 ’25년 본예산 대비 26% 증액된 708억원 규모로 편성될 예정이다. 이 예산에는 유족 원스톱 지원 서비스의 전국 확대, 지역 자살 예방 센터 인력 약 2배 확충(센터당 2.6명 → 5.0명), 그리고 자살 고위험군 치료비 지원 시 소득 요건(기준 중위소득 120% 이하) 폐지 등이 포함되어 있어, 경제적 어려움으로 인한 자살 위험까지 포괄적으로 관리하겠다는 의지를 보여준다. 지역 ‘풀뿌리 자살 예방 체계’ 활성화를 위한 지원 역시 확대될 전망이다.
이러한 정부의 노력은 2025년 자살예방의 날 기념식에서 유공자들에게 수여된 보건복지부 장관 표창을 통해 더욱 구체화된다. 자살 예방 및 생명 존중 문화 확산에 기여한 개인 및 기관 100곳이 수상의 영광을 안았으며, 특히 배우 이정은, 천안시자살예방협의체 소속 조성주 소방위, (사)대한숙박업중앙회 대전시대덕구지회 여순동 지회장 등은 개인적인 헌신과 지역사회에서의 활발한 활동으로 주목받았다. 기관 부문에서는 인천광역시와 ㈜엘지스포츠(LG트윈스)가 자살 예방 종합 계획 수립 및 시행, 지역사회 자원 연계, 24시간 응급대응 체계 구축, 그리고 ‘생명지킴이데이’ 운영 및 후원금 지원 등 다방면에 걸친 적극적인 노력을 인정받았다.
황태연 한국생명존중희망재단 이사장은 “자살은 예방 가능하다”는 점을 재차 강조하며, “자살을 생각하는 사람이 109 등의 도움을 받을 수 있도록 긴급 자원을 공고히 하고, 전 사회적인 생명 존중 문화 확산에 힘쓰겠다”고 밝혔다. 이처럼 정부의 적극적인 정책 추진과 민간의 헌신적인 노력이 맞물려, 우리 사회가 진정한 ‘모두가 모두를 지키는 사회’로 나아가고 ‘생명 보호가 일상이 되는 대한민국’을 만들어나갈 수 있을지에 대한 기대가 높아지고 있다.
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