동물 학대와 유기 등 동물 복지에 대한 사회적 관심이 높아지는 가운데, 농림축산식품부가 동물 보호를 넘어 ‘존엄한 생명’으로서 동물의 권리를 보장하기 위한 정부의 정책 방향을 제시하고 현장의 목소리를 듣는 자리를 마련했다. 송미령 농림축산식품부 장관은 지난 9월 10일 서울 하나증권센터에서 주요 동물보호단체장들과 간담회를 갖고 동물복지 강화 방안을 논의했다.
이번 간담회는 오는 10월 4일 법정기념일로 제정된 제1회 동물보호의 날을 앞두고, 동물복지 강화를 위한 정부의 구체적인 정책 방향을 공유하고 현장에서 활동하는 동물보호단체들의 건의 사항을 수렴하고자 마련되었다. 간담회에는 조희경 동물자유연대 대표, 전진경 동물권행동 카라 대표, 김세현 비글구조네트워크 대표, 이형주 동물복지문제연구소 어웨어 대표, 박선미 한국고양이보호협회 대표를 포함한 9개 동물보호단체 대표들이 참석하여 열띤 논의를 펼쳤다.
농림축산식품부는 이번 간담회를 통해 동물복지 강화를 위한 핵심 과제로 ▲동물복지로의 패러다임 전환 ▲반려동물 진료비 부담 경감 ▲건강한 반려문화 확산 ▲관련 산업 육성 등을 제시하며 향후 추진 계획을 밝혔다. 이는 단순한 동물의 보호를 넘어, 동물이 존엄한 생명으로서의 권리를 제대로 보장받는 사회를 만들기 위한 정부의 강력한 의지를 보여준다.
송미령 장관은 간담회에서 “동물복지에 대한 국민들의 높은 관심에 발맞추어 동물복지 분야를 국정과제로 삼아 추진하고 있다”며, “단순한 보호를 넘어 동물을 존엄한 생명으로 대하고 그 권리를 보장하는 동물복지 선진국으로 나아갈 계획”이라고 강조했다. 또한, 이러한 정부의 계획이 성공적으로 이행되기 위해서는 동물보호단체들의 적극적인 협력이 필수적임을 시사하며 협력을 당부했다.
더불어, 사람과 동물이 조화롭게 공존하는 문화를 조성하기 위해 매년 10월 4일을 법정기념일인 동물보호의 날로 제정한 의미를 되새기며, 오는 9월 26일부터 27일까지 부산 벡스코에서 개최되는 제1회 동물보호의 날 기념행사에 더 많은 반려인들이 참여할 수 있도록 동물보호단체의 적극적인 관심을 요청했다. 이번 간담회를 통해 논의된 다양한 의견들이 향후 동물복지 정책에 반영되어, 보다 성숙한 동물 보호 문화가 정착될 것으로 기대된다.
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