가을철을 맞아 산불 발생 위험이 고조되는 가운데, 군이 보유한 헬기의 산불 진화 역량을 총동원하여 국민의 생명과 재산을 보호하기 위한 실질적인 대비 태세 점검에 나섰다. 이두희 국방부차관은 지난 9월 10일(수) 오후, 육군 항공사령부를 직접 방문하여 산불 발생 시 군 헬기의 즉각적인 대응 준비 상태를 면밀히 점검하고 현장의 조종사들을 격려했다. 이는 최근 급증하는 산불 위협에 효과적으로 대응하기 위한 군의 의지를 재확인하는 자리였다.
이번 점검은 다가오는 가을철 산불조심기간을 앞두고, 산림청 등 관계 기관의 요청 시 신속하고 효과적으로 대응할 수 있도록 군 헬기의 물 투하 능력 강화 및 준비 태세를 점검하기 위해 이루어졌다. 특히, 이두희 차관은 지작사, 공작사 등 관련 부대 조종사 및 정비사들과의 간담회 시간을 통해 과거 산불 진화 현장에서 겪었던 어려움과 개선에 대한 현장의 목소리를 경청하고 구체적인 건의사항을 수렴하는 시간을 가졌다. 이는 탁상공론이 아닌, 실제 현장의 필요를 반영한 실질적인 정책 마련을 위한 노력의 일환이다.
이어 이두희 차관은 항공사 계류장에서 시누크, 블랙호크 등 다양한 군 헬기 기종별 산불 진화 장비의 준비 상태를 직접 확인했다. 물버킷과 물탱크 등 핵심 장비의 정상 작동 여부 및 신속한 장착 가능 여부를 점검하며, 어떠한 상황에서도 즉시 임무 수행이 가능하도록 만반의 준비를 갖추고 있는지 확인했다. 또한, 이 차관은 험난한 환경에서도 헌신적으로 임무를 수행하고 있는 조종사들의 노고에 깊은 감사의 뜻을 전하며 이들의 노력을 치하했다.
이날 현장에서는 실제 산불 진화 훈련도 진행되었다. 훈련은 인근 담수지를 이용해 물버킷으로 물을 담아 투하하는 방식과 이동식 저수조에서 물탱크를 이용해 물을 담아 투하하는 방식으로 나누어 진행되며, 각기 다른 환경에서의 신속하고 효율적인 담수 및 투하 능력을 점검했다. 훈련을 참관한 이두희 차관은 “최근 영남지역 산불 대응 경험을 통해 많은 변화와 발전이 있었다”고 평가하며, “국민의 생명과 재산을 지키는 일에 군이 적극적으로 나서야 할 때”라고 강조했다. 또한, “재난 상황을 단순한 사고가 아닌, 국가 안보와 직결되는 상황으로 인식하고 산불 현장에서 국민의 안전을 최우선으로 지키는 데 앞장서 달라”고 당부하며, “어려운 여건 속에서도 묵묵히 임무를 수행하는 여러분이 자랑스럽다”는 격려의 메시지를 전달했다.
국방부는 이번 점검을 계기로 관계 기관과의 협력을 더욱 강화하고, 안전을 최우선 가치로 삼아 군의 역량을 최대한 지원함으로써 국민으로부터 신뢰받는 국군으로 거듭날 수 있도록 최선을 다할 계획이다. 이는 산불뿐만 아니라 각종 재난 상황에서 군이 보다 능동적이고 효과적으로 국민 보호 임무를 수행할 수 있는 기반을 마련하겠다는 의지를 보여준다.
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