미국 조지아주 이민세관 당국의 단속으로 인해 구금되었던 우리 국민 316명이 현지 시간 9월 11일 목요일 새벽 02시 18분 구금 시설을 출발하여 귀국길에 올랐다. 이들은 현재 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항으로 이동 중이며, 곧 전세기에 탑승하여 9월 12일 금요일 오후 4시경 인천공항에 도착할 예정이다. 이번 사태는 미국 이민 당국의 예고 없는 단속으로 인해 발생했으며, 당초 총 317명의 우리 국민이 구금되었으나, 이 중 1명을 제외한 316명이 전세기를 통한 자진 출국 형식의 귀국에 동의했다. 또한, 우리 기업 소속 외국인 직원 14명(일본인 3명, 중국인 10명, 인도네시아인 1명)도 함께 귀국길에 오른다.
정부는 이번 사태의 심각성을 인지하고 외교부를 중심으로 관련 기업들과 긴밀히 협력하며 총력 대응에 나섰다. 조현 외교부 장관은 루비오 미 국무장관과의 회담을 통해 이번 사태의 해결 방향과 내용을 조율했으며, 이는 향후 한미 양국 간 비자 관련 협조에 중요한 발판을 마련한 것으로 평가된다. 또한, 정부는 우리 국민의 신속하고 안전한 귀국을 지원하기 위해 박윤주 외교부 제1차관을 9월 9일 화요일 현지에 급파하여, 정기홍 재외국민보호 및 영사 정부대표가 이끄는 외교부 신속대응팀을 보강하는 등 현장 지휘 체계를 강화했다.
이번 사태는 미국 내 이민 정책 강화와 예측 불가능한 단속 과정에서 발생할 수 있는 외국인 거주자들의 어려움을 단적으로 보여준다. 특히, 예상치 못한 구금 상황에 처한 우리 국민들의 안전과 귀국은 정부의 최우선 과제였다. 외교부는 유관 부처 및 기관과의 협의를 통해 탑승한 우리 국민의 원활한 입국 절차를 준비 중이며, 우리 국민 전원이 무사히 한국에 도착할 수 있도록 마지막 순간까지 최선의 노력을 기울일 것으로 보인다. 이러한 정부의 적극적인 개입과 한미 당국 간의 협력을 통해 316명의 우리 국민은 가까운 시일 내에 가족의 품으로 돌아갈 수 있게 되었다.
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