대한민국이 직면한 심각한 국가적 위협인 인구감소 문제가 더욱 심화되고 있다. 특히 지방은 소멸 위기까지 거론될 정도로 심각한 상황에 놓여 있으며, 이러한 현실을 타개하기 위한 실효성 있는 정책 마련의 시급성이 절실해지고 있다. 이러한 배경 속에서 통계청과 한국지방행정연구원이 ‘인구감소 지역 정책 지원’이라는 공동 목표 아래, 2025년 9월 11일 업무협약을 체결하며 문제 해결에 본격적으로 나섰다.
이번 양 기관의 협력은 인구감소라는 복합적인 위기를 극복하기 위한 구체적인 솔루션을 제시한다. 먼저, 인구감소 대응의 핵심 전략으로 ‘생활인구 통계’ 산정 및 분석에 관한 연구를 심도 있게 진행한다. 이는 기존의 등록인구 중심 통계에서 벗어나, 실제 지역에 머무르며 경제·사회 활동에 참여하는 인구를 보다 정확하게 파악함으로써 지역의 실질적인 현황을 파악하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 더불어, 지방자치단체 등 유관기관들이 이러한 생활인구 통계를 효과적으로 활용할 수 있도록 지원하고, 관련 공동 세미나를 개최하여 정책 수립 역량을 강화하는 데 힘쓸 예정이다. 이러한 노력들은 데이터에 기반한 정밀하고 시의성 있는 지역 현황 분석을 가능하게 하며, 지역 주도의 정책 방안 마련을 더욱 뒷받침할 수 있을 것으로 전망된다.
통계청 안형준 청장은 데이터 분석 역량을 가진 통계청과 정책 연구 전문성을 갖춘 한국지방행정연구원의 협력이 지방소멸 대응을 실질적이고 효과적으로 지원할 수 있게 되었다고 강조했다. 또한, 이번 협약을 통해 인구감소 지역의 현황을 세밀하게 분석하고 지역 맞춤형 정책 수립에 기여할 수 있기를 기대한다고 밝혔다. 육동일 한국지방행정연구원장 역시 지방소멸 대응에는 데이터 기반의 지역별 현황 파악과 협력을 통한 해결 방안 모색이 필수적임을 언급하며, 통계청과의 협력을 통해 지역 통계와 인구감소 지역 생활인구 통계의 고도화 및 정책 활용성 제고에 노력하겠다고 약속했다.
더욱이, 이번 업무협약과 더불어 오는 9월 15일에는 ‘스마트한 인구 감소 대응, 침체 없는 지역경제’를 주제로 통계청, 한국지방행정연구원, 그리고 경제협력개발기구(OECD)가 공동으로 국제포럼을 개최한다. 이 포럼에서는 데이터 기반 접근을 통한 인구감소 대응 및 지역 활력 제고 방안, 그리고 인구감소 대응을 위한 글로벌 접근과 정책 사례 등을 심도 있게 논의할 예정이다. 양 기관은 이번 업무협약과 국제포럼 개최를 시작으로, 데이터에 기반한 정책 수립에 실질적으로 기여할 수 있도록 협력 관계를 더욱 확대해 나갈 계획이다. 이는 궁극적으로 대한민국 지방의 지속 가능한 발전을 도모하고 지역 경제 활력을 되찾는 데 중요한 전환점이 될 것으로 예상된다.
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