최근 북한의 핵·미사일 능력 고도화와 북러 간 불법적인 군사협력이 심화되면서 한반도 안보 환경에 대한 우려가 증폭되고 있다. 이러한 상황은 한반도뿐만 아니라 인도태평양 지역 전체의 평화와 안정에도 심각한 도전으로 작용하고 있으며, 이에 대한 굳건한 연합방위태세 유지가 더욱 중요해지고 있다는 분석이 나온다.
이러한 안보 환경의 도전을 극복하고, 한반도의 평화를 수호하기 위한 노력이 이어지고 있다. 지난 2025년 9월 14일 오후, 용산 국방부에서는 안규백 국방부장관이 사무엘 파파로 인도태평양사령관을 접견하고 한반도 안보정세와 한미동맹 발전 방안에 대한 심도 있는 논의를 진행했다.
안규백 장관은 인도태평양사령부가 한반도 안보를 넘어 인도태평양 지역 전체의 평화와 안정을 수호하는 데 있어 매우 중요한 역할을 수행하고 있음을 높이 평가했다. 특히, 인도태평양사령부가 주한미군사령부를 지휘·통제하는 상위 사령부라는 점에서 그 전략적 중요성은 더욱 강조되었다. 양측은 북한의 군사적 위협에 효과적으로 대응하고 이를 억제하기 위해서는 한미 간 굳건한 연합방위태세를 유지하는 것이 무엇보다 중요하다는 데 인식을 같이했다.
이를 바탕으로 안규백 장관은 한미 간 확장억제 협력이 한층 강화되고 실질적인 실행력을 가질 수 있도록 인도태평양사령부의 적극적인 지원을 당부했다. 이에 파파로 사령관은 한국 측과 긴밀한 협력을 지속해 나갈 것을 약속하며, 북한의 핵·미사일 위협을 효과적으로 억제하고 한반도를 포함한 인도태평양 지역의 자유, 평화, 안정을 수호하는 데 있어 한국, 미국, 일본 3국 간의 안보 협력이 갖는 중요성을 재확인했다.
한편, 이번 만남은 지난 한미 정상회담을 통해 한미동맹 발전의 동력이 더욱 강화되었다는 공감대를 바탕으로 이루어졌다. 양측은 이러한 긍정적인 흐름을 이어가기 위해 한미 국방·군사 당국 간의 공조와 소통을 지속적으로 확대해 나가기로 했다. 이는 북한의 위협이 고도화되는 상황에서 한미동맹의 억제력과 대응 능력을 한층 끌어올릴 것으로 기대된다.
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