섬 주민들이 신선하고 건강한 식품을 구하기 어려운 ‘식품사막화’ 현상이 심화되고 있다. 이러한 문제에 대응하기 위해 해양수산부가 ‘어복버스 식품사막화 개선 시범사업’을 9월 17일(수)부터 시작한다고 밝혔다. 이번 시범사업은 어촌소멸로 인한 인구 감소와 함께 식품 구매의 어려움을 겪는 섬 지역의 문제를 해결하는 데 초점을 맞추고 있다.
기존에는 어촌소멸로 인해 인구가 줄어들면서 식료품을 판매하는 소매점이 사라지는 식품사막화가 섬 지역에서 빠르게 진행되어 왔다. 이러한 상황은 섬에 거주하는 어업인들의 삶의 질 저하로 이어졌다. 해수부는 이러한 문제를 해결하기 위해 섬의 접근성과 위치를 고려하여 두 가지 방안을 시범적으로 추진한다.
첫 번째 방안은 가까운 섬을 대상으로 ‘찾아가는 어복장터’를 운영하는 것이다. 신안군의 당사도, 대기점도, 소기점도, 소악도 노선에서는 저온탑차를 이용하여 신선식품을 주 1회 판매할 예정이다. 특히 이번 어복장터에서는 이전까지 위생 및 안전 문제로 이동 판매가 어려웠던 축산물까지 판매할 수 있게 되었다. 이는 ‘축산물 위생관리법 시행령’ 개정(’25. 8. 26.)과 식품의약품안전처와의 부처 협업을 통해 가능해진 결과이다.
두 번째 방안은 먼 섬에 ‘어복점빵’을 설치하는 것이다. 통영시의 상노대도와 용호도에는 무인 점포 형태로 가공식품과 생필품을 상시 판매하는 어복점빵이 설치된다. 어업인들이 무인점포 설치 및 운영에 전문성이 부족하다는 점을 고려하여, 편의점 가맹사업체인 ㈜씨스페이시스와의 민관 협력을 통해 이 사업이 추진된다.
전재수 해양수산부 장관은 이번 시범사업을 통해 어업인들의 식품 구매 불편을 최소화하고 식생활 만족도를 높이는 방안을 마련하여, 내년부터는 이 사업을 본격적으로 추진할 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다. 이 시범사업이 성공적으로 정착된다면, 식품사막화로 어려움을 겪는 섬 지역 주민들의 생활 편의 증진에 크게 기여할 것으로 기대된다.
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