전국 농촌 지역이 직면한 인구 감소와 고령화 심화는 더 이상 간과할 수 없는 심각한 문제로 떠오르고 있다. 이러한 농촌 소멸 위기 속에서 농림축산식품부는 현장의 구체적인 어려움을 해결하기 위한 새로운 접근 방식을 제시한다. 농식품부는 9월 23일부터 24일까지 ‘2025년 농촌협약 담당자 워크숍’을 개최하여, 지자체 공무원과 농촌 전문가 300여 명을 대상으로 새 정부의 농촌 정책 국정과제를 공유하고 현장의 생생한 목소리를 정책에 반영하기 위한 방안을 논의한다. 이는 단순한 정책 설명회를 넘어, 농촌의 현실적인 문제 해결을 위한 소통의 장을 마련하려는 의도이다.
이번 워크숍의 핵심인 ‘농촌협약’ 제도는 이러한 문제 해결의 구체적인 솔루션으로 제시된다. 농촌협약은 지방자치단체가 주민들의 의견을 적극적으로 반영하여 농촌 공간 계획을 수립하면, 농림축산식품부와 해당 지자체가 협약을 맺어 5년간 최대 400억 원 규모의 국비 예산을 통합적으로 지원하는 제도다. 이 제도를 통해 농촌 공간 계획의 실질적인 이행이 가능해진다. 실제로 농촌협약을 체결한 시·군은 2021년 12곳에서 2025년 21곳으로 꾸준히 증가하며 제도의 확산 가능성을 보여주고 있다.
농식품부는 새 정부의 주요 국정과제로 농어촌 기본소득의 단계적 도입, 농촌특화지구 육성, 빈집 정비 및 창업·관광 공간 활용, AI 기반 수요 맞춤형 교통 모델 확산 등을 제시하며, 이러한 과제들이 농촌의 활력을 되찾는 데 기여할 것으로 기대하고 있다. 또한, 2026년 농촌협약 추진 방향을 안내하고, 연차별 그룹 토론을 통해 지역의 생생한 의견을 수렴하여 정책에 반영할 계획이다.
이러한 노력이 결실을 맺을 경우, 농촌 지역의 고질적인 문제들이 점진적으로 해소될 것으로 전망된다. 충남 청양군의 ‘다-돌봄’ 운영 사례는 부족한 사회서비스 기능을 강화하여 지역 주민들의 삶의 질을 향상시킨 좋은 예시이며, 전북 임실군의 ‘행복마켓’ 운영은 식품사막화 문제를 해결하며 기초생활인프라 지원의 중요성을 보여준다. 농림축산식품부 박성우 농촌정책국장은 “현장과 소통을 강화하여 새 정부 국정과제의 차질 없는 추진을 도모할 것”이라며, “농촌협약을 통해 시·군과 주민들이 함께 수립한 계획이 중앙정부의 재정 지원으로 실질적인 농촌 변화를 이끌어낼 수 있도록, 현장에서 체감할 수 있는 정책을 지속적으로 발굴해 나가겠다”고 밝혔다. 이러한 정책적 노력은 농촌의 지속가능성을 확보하고 지역 균형 발전을 이루는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
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