석탄발전소의 단계적 폐지가 예정된 가운데, 이에 따른 지역 경제 침체와 일자리 감소라는 복합적인 문제 해결에 대한 논의가 본격적으로 시작되었다. 지난 9월 24일, 산업통상자원부(장관 김정관)는 이호현 제2차관 주재로 제4차 ‘석탄발전 전환 협의체’ 회의를 개최하고, 지역 수용성에 기반한 대체 산업 추진과 석탄발전 인력의 원활한 전환 방안 등 구체적인 실행 과제들을 심도 있게 논의했다.
이번 협의체 회의는 지난해 12월 출범 이후 네 번째로 열리는 공식적인 자리로, 산업통상자원부와 관련 부처, 충청남도, 경상남도 등 지자체, 그리고 태안군, 보령시, 당진시, 하동군, 고성군 등 석탄발전소가 위치한 지역의 대표들과 남동, 중부, 서부, 남부, 동서발전 등 발전사 관계자들이 한자리에 모여 석탄발전 폐지에 따른 대응 전략을 심도 있게 논의했다. 이날 회의에서는 석탄발전에서 액화천연가스(LNG) 발전으로의 원활한 전환과 함께, 각 대체 산업별로 전환 가능한 인력 규모에 대한 활발한 의견 교환이 이루어졌다.
이호현 제2차관은 모두발언을 통해 “석탄 인프라의 단순한 폐지를 넘어, 지역의 일자리와 성장 동력을 지키기 위한 인력 전환 및 산업 전환 전략이 핵심 과제”임을 거듭 강조했다. 그는 특히 에너지 신산업의 확산에 따라 신규 인력 수요가 증가할 것으로 예상되는 만큼, 석탄발전 종사자들이 LNG, 해상풍력, 송전망 건설 및 운영 등 유망 신산업 분야로 원활하게 전환될 수 있도록 정확한 인력 수요 예측과 체계적인 전환 계획 수립이 매우 중요하다고 밝혔다.
각 지자체는 지역 특화 산업과의 연계를 통해 대체 사업이 원활하게 추진될 수 있도록 정부의 제도적 지원과 긴밀한 협력을 요청했다. 발전사들 역시 폐지되는 석탄발전소 후속 사업의 연속적인 추진을 통해 안정적인 대체 일자리를 확보하는 것이 중요하다고 의견을 피력했다. 참석자들은 재생에너지 중심의 에너지 대전환을 통해 새로운 성장 동력을 창출하려는 정부의 정책 방향에 깊이 공감하며, 이러한 에너지 대전환이 다양한 일자리 창출과 원활한 인력 전환, 그리고 지속 가능한 지역 경제 활성화로 이어질 수 있도록 긴밀히 협력해 나가자는 데 뜻을 모았다.
정부는 이번 협의체 논의를 바탕으로 석탄발전 종사자에 대한 인력 전환 계획을 더욱 구체화할 계획이다. 더불어 현재 국회에서 논의 중인 ‘석탄발전 폐지지역 지원 특별법’과 연계하여 체계적인 지역 지원을 위한 제도적 기반을 마련하고, ‘석탄발전 전환 로드맵’에 지역 지원 및 에너지 전환 내용을 충실히 반영할 예정이다. 이호현 차관은 “오늘의 논의가 석탄발전 인력의 미래와 지역의 지속 가능한 발전을 함께 준비하는 의미 있는 계기가 되기를 기대한다”며, “정부는 지자체, 발전사들과 함께 국민들이 체감할 수 있는 에너지 전환 성과를 만들어가겠다”고 밝혔다.
About the Author
