건강한 어린이가 급성 중이염, 폐렴, 수막염 등 심각한 폐렴구균 질환으로부터 보호받지 못하는 문제가 제기되어 왔다. 기존 폐렴구균 백신은 예방 가능한 혈청형의 범위가 제한적이어서, 질병 발생 위험에 노출되는 경우가 있었다. 이에 대한 해결책으로, 정부는 어린이 대상 폐렴구균 백신 PCV20의 무료 접종을 시작하며 예방 효과를 대폭 확대한다.
이번 무료 접종의 핵심은 PCV20 백신 도입이다. PCV20은 기존 PCV13 백신이 예방하지 못했던 7가지 혈청형을 추가한 총 20가지 혈청형을 예방할 수 있다. 이는 급성 중이염, 폐렴, 수막염 등 다양한 폐렴구균 질환의 발병 위험을 현저히 낮출 것으로 기대된다.
기존 폐렴구균 백신의 표준 접종 일정은 건강한 소아의 경우 생후 2, 4, 6개월에 PCV 1차, 2차, 3차 접종을 시행하고, 생후 12~15개월에 4차 추가 접종을 권장한다. 고위험군 소아청소년의 경우도 유사한 기본 접종 일정에 더해, 최소 8주 간격으로 PPSV23 또는 PCV20 접종을 보강 접종으로 추가하게 된다. 그러나 기본 접종으로 PCV20을 1회 이상 접종받은 경우에는 별도의 보강 접종이 필요하지 않도록 개선되었다.
이번 PCV20 무료 접종 시행으로 인해 어린이 폐렴구균 질환 발생률이 크게 감소할 것으로 전망된다. 이는 백신 접근성을 높여 더 많은 아이들이 최신 예방 기술의 혜택을 받을 수 있게 함으로써, 궁극적으로는 미래 세대의 건강을 더욱 튼튼하게 지키는 기반이 될 것이다. 접종은 가까운 위탁의료기관 및 보건소에서 가능하다.
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