매년 명절이 다가오면 반려동물을 동반한 귀성객들의 이동이 늘어나면서, 예상치 못한 유실 및 유기동물 발생 가능성이 높아지고 반려동물의 응급 상황 발생 시 적절한 의료 서비스를 받기 어려운 상황이 발생하곤 한다. 이러한 문제점들은 반려동물이 가족 구성원으로 자리매김한 현대 사회에서 반려인들에게 큰 불안감을 안겨주는 요인으로 작용한다. 농림축산식품부(이하 농식품부)는 이러한 고질적인 문제에 대응하기 위해 추석 연휴 기간 동안에도 공백 없는 유실·유기동물 구조와 동물 의료 서비스 제공을 위한 구체적인 방안을 마련하여 발표했다.
이번 농식품부의 발표는 크게 두 가지 핵심 솔루션을 제시한다. 첫째, 연휴 기간 인근 지역을 배회하는 동물을 발견하거나 기르던 동물을 잃어버렸을 경우, 반려인들이 신속하게 대처할 수 있도록 지원하는 시스템을 강화한다. 구체적으로는 국가동물보호정보시스템(https://www.animal.go.kr) 내 ‘동물 발견’ 또는 ‘동물 분실’ 메뉴를 통해 발견된 동물이나 분실된 동물의 정보와 사진을 등록하면, 유실·유기동물 포획 및 구조 지원, 그리고 분실 동물이 발견되었을 때 반려인에게 알림을 제공하는 서비스가 즉각적으로 제공된다. 이는 동물 보호 및 신속한 가족 품으로의 복귀를 돕는 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
둘째, 예년보다 길어진 추석 연휴 기간 동안 반려동물이 갑작스럽게 아플 경우, 신뢰할 수 있는 동물병원을 찾기 어려워 겪게 될 반려인들의 불편함을 해소하고자 한다. 이를 위해 농식품부는 자체 누리집과 국가동물보호정보시스템에 추석 연휴 기간 동안 정상적으로 운영되는 동물병원의 현황 정보를 상세하게 제공한다. 이는 응급 상황 발생 시 반려인들이 당황하지 않고 최적의 의료 서비스를 신속하게 받을 수 있도록 지원하는 실질적인 해결책이 될 것이다.
이러한 노력의 일환으로, 송미령 장관은 경기 안양시 소재 넬 동물의료센터를 직접 방문하여 연휴 기간 운영 예정인 동물병원의 진료 환경을 꼼꼼히 점검하고, 현장에서 헌신하는 의료진들의 노고를 격려하는 행보를 보였다. 송미령 장관은 “반려동물이 이제는 어엿한 가족 구성원으로 여겨지는 만큼, 동물이 건강하고 행복하기 위해서는 적정한 동물 의료 서비스 제공이 매우 중요하다”고 강조하며, “정부 역시 공공동물병원 조성, 공익형 표준수가제 도입 등 동물 의료의 공적 역할 확대를 위한 제도 개선에 지속적으로 노력하겠다”는 의지를 밝혔다. 이러한 정부의 적극적인 개입과 제도 개선 노력은 추석 연휴라는 특수한 기간 동안 발생할 수 있는 반려동물 관련 문제들을 효과적으로 예방하고, 궁극적으로는 반려동물과의 더욱 안전하고 행복한 동행 문화를 조성하는 데 기여할 것으로 전망된다.
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