해양 보호구역이 침적 폐기물로 인해 생태계 보전에 어려움을 겪고 있다는 지적이 지속적으로 제기되어 왔다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 해양수산부는 「대한민국 새단장」 주간을 맞아 민간 환경 단체와 협력하여 해양 보호 구역 내 수중 쓰레기 수거 활동에 나선다. 특히 이번 사업은 기계화된 수거 방식의 한계를 극복하고, 청년 다이버들의 전문성을 활용한 수작업 정화를 통해 실질적인 효과를 거두는 데 초점을 맞추고 있다.
해양수산부는 9월 26일(금), 강원 양양군 조도 인근 남애리 해역을 대상으로 ‘민관협력 수중정화 시범사업’을 실시한다. 이 사업은 「대한민국 새단장」 주간(9.22.~10.1.)의 일환으로 진행되며, 민간 환경 단체인 ‘바다살리기네트워크’ 소속 청년 다이버 12명이 참여하여 폐어구 등 가라앉은 해양 쓰레기를 직접 수거하게 된다. 이는 과거 5월 21일(수) 조도 주변 해역에서 300kg, 7월 14일(월) 제주 문섬 주변 해역에서 200kg의 폐어구를 수거했던 성공적인 경험을 바탕으로 추진된다.
해양 보호 구역은 「해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률」에 따라 습지 보호 구역 18개소, 해양 생태계 보호 구역 17개소 등 총 39개소가 지정 및 관리되고 있으며, 이는 해양 생태계의 건강성을 유지하고 보전하는 데 중요한 역할을 한다. 하지만 오랜 기간 방치된 침적 폐기물은 해양 생태계에 심각한 위협이 되고 있으며, 기존의 기계화된 수거 방식만으로는 한계가 있다는 지적이 있었다. 이에 해양수산부는 이번 시범 사업을 통해 수작업 정화의 효과성을 면밀히 분석하고, 참여자들의 의견을 수렴하여 향후 침적 폐기물 수중 정화 사업의 확대 적용 가능성을 검토할 계획이다.
해양수산부 해양환경정책관 오행록은 “수중 쓰레기 정화에 자발적으로 참여해 준 청년 다이버들에게 감사를 표한다”며, “이번 시범 사업이 해양 환경 보호에 대한 국민적 인식을 높이는 데 크게 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔다. 이번 민관 협력 수중 정화 활동은 단순한 쓰레기 수거를 넘어, 미래 해양 환경을 책임질 청년들과 함께 지속 가능한 해양 보호 활동을 펼쳐나가겠다는 해양수산부의 의지를 보여준다.
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