사람과 동물이 공존하는 사회에 대한 기대감 속에 ‘제1회 동물보호의 날’ 기념행사가 개최되었으나, 진정한 동물복지 선진국으로 나아가기 위한 근본적인 과제들이 산적해 있음이 드러난다. 지난 9월 26일, 송미령 농림축산식품부 장관은 부산 벡스코에서 ‘동물 보호에서 복지로의 대전환’을 주제로 열린 행사에 참석했다. 오는 10월 4일 법정기념일로 지정된 동물보호의 날을 맞아, 국민적 공감대를 확산하고 사람과 동물이 함께 살아가는 문화를 알리기 위한 자리였다.
이날 행사에는 송미령 장관을 비롯해 김예지 국민의힘 의원, 성희엽 부산광역시 미래혁신부시장, 동물보호단체장, 유관기관장, 기업 관계자 등 300여 명이 자리했다. 이들은 동물복지 헌장 선언식을 거행하고, 농식품부와 봉사동물 기관, ㈜카카오 간의 업무협약을 체결했으며, 동물복지 유공자에 대한 시상도 이어졌다. 기념행사의 일환으로 송 장관은 정책홍보관, 동물보호단체관, 교육관, 동물복지축산인증관, 산업관 등 다채로운 전시 부스를 직접 둘러보며 관계자들을 격려하는 시간을 가졌다.
송미령 장관은 환영사를 통해 “10월 4일이 법정기념일인 동물보호의 날로 지정된 것은 우리나라도 동물복지 선진국으로 나아가는 큰 걸음을 내디뎠음을 의미한다”고 강조하며, 정부가 ‘사람과 동물이 더불어 행복한 사회’를 국정과제로 삼아 동물복지를 국가의 핵심 정책으로 이끌어갈 것임을 밝혔다. 또한, 9월 27일까지 이어지는 이번 행사가 반려인과 비반려인 모두가 동물을 매개로 행복한 시간을 보내고, 동물복지의 미래를 직접 경험하는 계기가 되기를 희망한다고 덧붙였다.
하지만 기념행사의 의미와는 별개로, 우리나라의 동물복지 현황을 살펴보면 아직 개선해야 할 부분이 많다는 지적이 나온다. 법정기념일 지정은 분명 긍정적인 첫걸음이지만, 실질적인 정책 강화와 국민들의 인식 개선 없이는 ‘대전환’이라는 구호에 그칠 수 있다는 우려도 제기된다. 동물보호와 복지에 대한 사회적 관심이 높아지는 만큼, 정부와 관련 기관, 그리고 국민 모두가 함께 노력하여 실질적인 변화를 이끌어내는 것이 중요하며, 앞으로의 정책 추진 방향과 성과에 귀추가 주목된다.
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