무더웠던 여름, 서울프레스센터 인근에서 만난 ‘2025 대한민국 농업박람회’ 팝업 부스는 농업에 대한 새로운 가능성을 보여주었다. 감자를 활용한 키링 만들기 체험과 홍보 행사는 방문객들의 흥미를 끌기에 충분했다. 키오스크를 통한 성향별 주제관 추천은 박람회 현장에서 더욱 깊이 있는 경험을 기대하게 만들었다. 이는 단순한 농산물 홍보를 넘어, 국민들의 농업에 대한 관심을 유도하고 박람회 방문을 촉진하는 효과적인 장치를 마련했다는 점에서 주목할 만하다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 핵심 주제를 통해 농업이 직면한 현실적인 문제와 그 해결 방안을 제시했다. 특히, ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민 생활과 밀접하게 연결된 농업의 가치를 조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 다양한 품종 소개부터 감자를 활용한 수제 맥주, 화장품까지, 그 무궁무진한 변신 가능성을 보여주었다. 감자 화장품은 노화 방지 효능에 대한 기대를 모았으며, 아이들은 RC카를 이용한 감자 수확 체험, 어른들은 감자탑 쌓기 등 놀이를 통해 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높였다. 또한, 감자의 올바른 보관법, 특히 여름철에는 냉장 보관해야 한다는 유익한 정보는 일상생활에 즉시 적용 가능한 지식이었다. 공익 직불제에 대한 현장 설명은 농업인이 아닌 이들에게도 제도의 중요성과 가치를 명확히 전달하는 계기가 되었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 상세한 설명을 들을 수 있었다. 8가지 항목으로 국내산 천연 벌꿀을 평가하고 QR코드와 유통관리 번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있는 이 제도는 소비자의 신뢰를 높이고 안전한 꿀 구매 환경을 조성하는 데 기여할 것으로 기대된다. 우리 쌀을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀 등 지역별 품종의 특성과 용도를 명확히 구분하여 설명했다. 도정 일자와 단일 품종 여부를 확인하는 팁은 소비자들이 쌀을 단순히 식량으로 소비하는 것을 넘어, 그 안에 담긴 가치와 특성을 이해하고 선택하는 데 도움을 줄 것이다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 융합하여 그려나갈 미래를 생생하게 보여주었다. 인공지능(AI) 기반 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 정확하게 골라내, 기존 방식보다 훨씬 효율적인 과일 선별 시스템을 선보였다. 사람이 17개의 불량 과일을 골라낼 동안 AI 로봇은 43개를 선별해내는 경이로운 능력을 보여주었다. 이와 더불어 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 미래 식품 산업의 가능성을 시사했다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 과일의 당도를 측정하는 과정을 직접 경험하며 농업 기술의 발전상을 체감할 수 있는 기회를 제공했다. ‘그린시스’라는 이름의 배 품종을 대상으로 진행된 이 실험에서는 과일의 길이, 무게, 품종명 등 외관 특성 조사 후, 과즙을 추출하여 당도를 측정하는 전 과정을 경험했다. 김윤경 담당자의 알기 쉬운 설명 덕분에 참가자들은 동양 배와 서양 배를 교배한 ‘그린시스’ 배의 특성과 젊은 세대 및 해외 시장에서의 높은 선호도를 이해할 수 있었다. 직접 맛보고 당도를 측정한 결과에 대한 감탄은 농업 과학 기술의 정확성과 신뢰성을 뒷받침했다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드, 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 선보이며 해외 친구들에게도 자신 있게 소개하고 싶은 공간이었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업 분야의 창의적인 시도를 보여주었고, K-미식 벨트 소개는 우리 농산물이 가진 매력을 세계에 알리는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣기 위한 정책과 아이디어를 제시하며 희망적인 메시지를 전달했다. 각 지역 특산물 판매장은 활기를 띠었고, 귀농·귀촌 희망자들을 위한 지자체의 적극적인 홍보 활동이 이어졌다. 특히 정부가 추진하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 주목할 만하다. 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%가 재탄생 가능성이 있다는 점을 고려할 때, 이 정책은 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 방식으로, 참여가 쉽고 노후화된 빈집은 수리비 지원까지 받을 수 있다는 점에서 실질적인 도움이 될 것으로 예상된다. 낯선 지역의 빈집을 일일이 찾는 어려움을 해소하고, 빈집을 활용하여 농촌에 새로운 활력을 불어넣는 이 정책이 잘 정착된다면, 농촌은 더 이상 떠나는 곳이 아닌 ‘돌아오는 곳’으로 변모할 것이다.
이번 박람회에 참여한 대한민국 정책기자단은 각자의 시각으로 농업의 미래를 조망했다. 김윤경 기자는 주부로서 친환경 농산물 인증 마크의 중요성을 재확인하고, 스마트 농업과 지역 특성을 활용한 농업 산업화 가능성에 주목했다. 허민 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 유기농·무농약 마크 장려 정책에 깊은 인상을 받았으며, 자연재해로 어려움을 겪는 농가에 대한 국민적 관심과 구매 참여를 당부했다. 정아람 기자는 꿀 등급제 도입으로 천연 꿀을 안심하고 구매할 수 있게 된 점을 가장 기억에 남는 부분으로 꼽으며, 제도의 성공적인 정착을 기대했다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 접하는 먹거리에 대한 관심이 K-농업의 성장 동력이 될 수 있음을 명확히 보여주었다. 이번 박람회는 농업이 과거에 머무르지 않고, 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 제시했다. 국민들의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 기반을 마련하고, ‘농촌 소멸’ 위기를 극복하는 계기가 될 것으로 기대된다.
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