러시아-우크라이나 전쟁 장기화로 유럽 전역의 무기 재고가 고갈되는 상황에서, 한국이 1500억 유로(약 245조 원) 규모의 유럽연합(EU) 무기 공동구매 프로그램 참여를 적극적으로 모색하며 새로운 기회를 모색하고 있다. 이는 EU 회원국들의 재무장 자금 조달을 지원하기 위해 마련된 ‘세이프(SAFE)’ 프로그램에 한국이 참여 의향서를 제출하면서 본격화되고 있으며, 국내 방위산업체들의 EU 시장 진출 확대 가능성에 대한 관심이 집중되고 있다.
EU의 ‘세이프’ 프로그램은 공동구매에 참여하는 회원국에 저금리 대출을 제공하여 무기 조달을 지원하는 제도다. 내년 초 시행 예정인 이 프로그램은 원칙적으로 대출금으로 구매하는 무기의 제3국산 부품 비율을 35% 이하로 제한하고 있지만, EU와 안보·방위 파트너십을 맺은 국가의 경우 이 기준을 예외로 적용받을 수 있다. 이에 따라 한국은 EU와의 파트너십을 통해 K9 자주포와 K2 전차 등 주력 무기의 EU 시장 수출 확대 기회를 잡을 것으로 기대된다. EU는 한국의 의향서를 검토한 후 양자 협정 협상 개시 여부를 결정할 예정이며, 협상 요건으로는 유럽 내 생산 시설 확보, EU의 안보·방위 목표 동참, 그리고 재정 기여 등이 포함될 것으로 보인다.
이러한 가운데, 한국 방산 업체들은 이미 EU 시장에서 가시적인 성과를 내고 있다. 한화에어로스페이스는 폴란드 국영 방산기업 후타스탈로바볼라(HSW)와 K9 자주포 구성품 공급 계약을 체결했으며, 스웨덴에 155㎜ 모듈형 추진장약(MCS)을 추가 공급하는 등 북유럽 시장에서의 입지를 강화하고 있다. 또한, 폴란드 군사기술연구소(WITU)와의 품질 인증 협약을 통해 탄약 공급뿐 아니라 유럽 내 생산 거점 확대까지 추진할 계획이다. 현대로템 역시 폴란드 군비청과 K2 전차를 포함한 대규모 계약을 체결했으며, 이는 유럽 전역으로 확산될 보급·정비 기반 마련에 중요한 전략적 의미를 가진다.
전문가들은 러시아-우크라이나 전쟁으로 인해 유럽 내 포병 및 전차 체계의 부족이 심화되고 있으며, 이는 한국이 강점을 가진 분야라고 분석한다. 한국 방위산업이 EU의 안보 목표에 부합하는 무기 체계를 공급하며 공동구매 프로그램에 성공적으로 참여할 경우, 한국은 유럽 방산 시장에서 더욱 확고한 입지를 구축하고 방산 수출을 크게 확대할 수 있을 것으로 전망된다.
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