본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산객이 급증하면서 추락, 실족, 탈진 등 각종 산악사고 발생 빈도가 높아지고 있어 주의가 요구된다. 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 연평균 1만 681건에 달하는 산악사고가 발생했다는 점은 이러한 위험을 방증한다. 이러한 사고들이 잇따르는 배경에는 가을철 산행의 특수성과 등산객들의 안전 불감증이 복합적으로 작용하고 있다는 분석이다.
이러한 문제를 해결하기 위해 산림청은 가을철 산행 시 반드시 지켜야 할 4가지 안전수칙, 이른바 ‘NEED’를 마련하고 준수를 강조하고 나섰다. ‘NEED’는 Notice(확인), Equip(준비), Escape(피함), Descent(하산)의 앞글자를 딴 것으로, 각각의 수칙은 가을 산행의 잠재적 위험 요소를 효과적으로 관리하는 데 초점을 맞추고 있다.
첫 번째 수칙인 ‘Notice(확인)’는 산행 전 기상 상황과 산행 정보를 사전에 꼼꼼히 확인하는 것을 의미한다. 특히 가을철에는 낙엽이나 낙석 등으로 인한 미끄럼 사고 발생 가능성이 높으므로 이에 대한 주의가 필수적이다. 두 번째 수칙인 ‘Equip(준비)’는 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱과 같은 필수 장비를 갖추는 것뿐만 아니라, 충분한 식수와 간식을 준비하는 것까지 포함한다. 이는 급격한 기온 변화와 예상치 못한 상황에 대비하기 위함이다.
세 번째 ‘Escape(피함)’ 수칙은 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행하는 것을 강조한다. 자신의 한계를 넘어서는 산행은 사고로 이어질 가능성이 크기 때문이다. 마지막 네 번째 수칙인 ‘Descent(하산)’은 가을철 일몰 시간이 빨라지는 점을 고려하여, 어두워지기 전에 안전하게 하산하는 것을 목표로 한다. 오후 늦게 산행을 시작하는 경우, 해가 지기 전에 하산을 마칠 수 있도록 일정을 계획하는 것이 중요하다.
정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조했다. 이는 ‘Equip(준비)’ 수칙의 중요성을 다시 한번 환기시키는 발언이다. 송준호 산림청 산림복지국장 역시 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부했다.
산림청이 제시한 ‘NEED’ 안전수칙이 철저히 지켜진다면, 가을철 산행에서 발생하는 각종 사고를 획기적으로 줄여 아름다운 자연을 안전하게 즐길 수 있는 환경이 조성될 것으로 기대된다. 높아지는 등산 인구만큼이나 안전에 대한 경각심을 고취하고 실질적인 예방책을 이행하는 것이 무엇보다 중요한 시점이다.
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