서해안의 드넓은 갯벌은 오랜 시간 낚시꾼들에게 그저 불편한 땅으로만 여겨져 왔다. 하지만 갯벌이 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자, 철새의 생명을 지켜주는 풍요로운 생태계라는 사실은 일반 대중에게 잘 알려지지 않았다. 이러한 인식의 간극은 갯벌을 제대로 보존하고 활용하는 데 걸림돌이 되어 왔다. 이제 해양경찰청이 이러한 문제를 해결하기 위해 나섰다. 지난 9월 2일, 해양경찰청은 민·관 협력을 통해 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’이라는 이름의 해양환경 교육 누리집을 선보이며, 갯벌의 진정한 가치를 알리고자 노력하고 있다.
‘하이 블루카본’은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 힘을 합쳐 만들어낸 풍성한 콘텐츠를 자랑한다. 이 플랫폼은 갯벌이 단순한 진흙 바다가 아닌, 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘블루카본’이라는 점을 집중적으로 조명한다. 사용자는 스마트폰을 통해 AR 기술로 고래를 만나거나, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’, ‘꼬마 해홍이’와 함께 염생식물의 중요성과 블루카본의 가치를 흥미롭게 학습할 수 있다. 특히, 숲의 탄소 흡수 능력보다 50배 빠른 해양 생태계의 탄소 흡수 능력과 수백 년간 탄소를 저장할 수 있다는 사실은 갯벌의 중요성을 새삼 일깨워준다. 또한, 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 자부심과 함께, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 짠 환경을 견디며 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 강조한다.
이 플랫폼은 단순한 교육 기능을 넘어, 참여를 유도하는 콘텐츠도 갖추고 있다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물 세밀화를 엽서로 내려받아 감상할 수 있으며, 교사용 교안과 영상 자료도 제공된다. 무엇보다 눈길을 끄는 것은 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남길 수 있는 환경 서약 코너이다. 이러한 온라인 참여 활동은 국민들이 해양환경 보전에 대한 인식을 높이고, 일상 속 작은 실천으로 이어지게 하는 동기를 부여한다. 비록 현재 온라인 체험 신청은 열리지 않았지만, 이러한 교육 및 참여 프로그램은 갯벌에 대한 인식을 개선하는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.
‘하이 블루카본’의 진정한 의미는 온라인 콘텐츠에만 국한되지 않는다. 이는 민·관 협력의 성공적인 결실이라는 점에서 더욱 주목받는다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡아 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 실제로 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 진행했다. 이러한 민·관의 유기적인 협력은 탄소흡수원 확대와 해양생태계 복원을 동시에 추구하며, 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌 실질적인 정책으로 구현하고 있다.
궁극적으로 ‘하이 블루카본’은 국민들이 해양환경 보전에 쉽게 다가가고 일상 속에서 실천할 수 있도록 돕는 디지털 기반의 참여 모델이다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜내기 위해서는 정책적 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 무엇보다 중요하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민적 참여의 첫걸음을 떼는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
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