대한민국 농업이 마주한 ‘농촌 소멸’이라는 근본적인 문제 해결을 위해 ‘2025 대한민국 농업박람회’가 개최되었다. 서울 양재 aT센터에서 9월 25일부터 28일까지 나흘간 진행된 이번 박람회는 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 재조명하고, 첨단 기술과의 융합을 통해 미래 농업의 가능성을 제시하며 침체된 농촌에 활력을 불어넣고자 하는 정책적 의지를 담고 있었다.
박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관으로 구성되어 다채로운 행사를 통해 농업 정책을 소개했다. ‘농업과 삶’ 주제관에서는 올해의 농산물인 감자의 다채로운 변신을 엿볼 수 있었다. ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 생소한 품종부터 감자로 만든 수제 맥주와 화장품까지, 감자가 지닌 무궁무진한 가능성을 보여주었다. 특히, 아이들은 RC카로 감자를 수확하고 어른들은 감자탑 쌓기를 통해 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높였다. 또한, 현장 설명회를 통해 공익 직불제의 중요성과 가치를 새롭게 인지할 수 있었다. 축산물품질평가원 부스에서는 소비자의 알 권리를 보장하고 안심 구매를 돕는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었다. 이 제도는 국내산 천연 벌꿀을 8가지 항목으로 평가해 등급을 판정하고 QR코드와 유통관리 번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있도록 하여 꿀 시장의 투명성을 높였다. 우리 쌀을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀 등 지역별 쌀 품종의 특징과 어울리는 요리를 소개하며, 단순히 쌀을 소비하는 것을 넘어 그 가치를 다시 한번 생각하게 하는 계기를 마련했다.
‘농업의 혁신’관은 인공지능(AI) 선별 로봇과 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇 등 첨단 기술이 농업과 만나 만들어갈 미래를 생생하게 보여주었다. 특히, AI 로봇이 사람이 17개의 불량 과일을 골라낼 때 43개를 선별해내는 모습은 그 효율성을 극명하게 드러냈다. ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 직접 과일의 무게와 길이, 품종명 등 외관 특성을 조사하고 과즙을 채취해 당도를 측정하는 경험은 참가자들에게 농업 현장을 간접적으로 체험하게 하는 특별한 기회를 제공했다. 동양 배와 서양 배를 교배해 육성한 ‘그린시스’ 품종의 배를 직접 맛보고 당도를 측정하는 과정에서 참가자들은 높은 당도에 감탄하며 과학기술이 농산물의 품질을 객관적으로 평가하는 데 기여하는 바를 실감했다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 보여주며 해외 친구에게도 자랑하고 싶은 대한민국의 농업 경쟁력을 보여주었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어 상품들은 농업 분야에서도 끊임없는 혁신이 가능함을 시사했다. ‘활기찬 농촌’관에서는 ‘농촌 소멸’ 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣기 위한 정책과 아이디어들을 만날 수 있었다. 특히, 정부가 추진하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 귀농·귀촌 희망자와 빈집 소유자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 방식으로, 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%가 재탄생할 수 있다는 가능성을 제시했다. 귀농·귀촌 희망자들에게는 낯선 지역의 빈집을 찾는 어려움을 해소하고, 빈집 소유자들에게는 노후화된 집에 대한 수리비 지원까지 받을 수 있는 기회를 제공하며 농촌을 ‘떠나는 곳’이 아닌 ‘돌아오는 곳’으로 변화시킬 잠재력을 보여주었다.
박람회에 참여한 정책 기자들은 이번 행사를 통해 농업에 대한 이해도를 높이고, K-농업의 미래에 대한 기대감을 표했다. 친환경 농산물 인증마크의 중요성, 스마트 농업의 발전 가능성, 그리고 지역 특색을 활용한 농업 산업화 전략이 농촌 소멸 위기를 극복할 수 있는 중요한 열쇠가 될 것이라는 분석이 나왔다. 또한, 꿀 등급제와 같이 소비자의 신뢰를 높이는 제도의 중요성과 유기농·무농약 마크 사용 장려를 통한 친환경 농산물 소비 촉진의 필요성도 강조되었다.
이번 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 매일 마주하는 먹거리, 즉 농업에 대한 국민적인 관심이야말로 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 수 있음을 명확히 보여주었다. 박람회는 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 제시했으며, 국민 모두의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 되어줄 것이라는 기대를 안겨주었다.
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