최근 ‘문화도시’라는 개념은 단순히 지역에서 다양한 문화 행사를 개최하는 것을 넘어, 각 지역이 가진 고유한 문화자원을 발굴하고 이를 바탕으로 도시의 정체성을 강화하며 시민들의 삶의 질을 향상시키는 중요한 전략으로 주목받고 있다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 예술가의 창작 공간으로 전환하는 노력 역시 문화도시가 추구하는 핵심적인 역할이라 할 수 있다. 이러한 문화도시 조성 사업의 현황을 파악하고, 특히 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 변화를 알아보기 위해 2025 문화도시 박람회에 참석한 경험은 이러한 정책의 중요성을 다시 한번 실감하게 했다.
기존의 대구와 칠곡에 대한 일반적인 인식은 동성로, 수성못, 양떼목장 정도로 국한되며, 때로는 시민들조차 지역 내에서 즐길 거리가 부족하다는 이야기를 하기도 한다. 이러한 이유로 특별한 도시 정체성을 찾기 어려운 대구는 가까운 부산이나 서울, 혹은 바다가 있는 지역으로 발걸음을 옮기는 경우가 많았다. 더욱이 제4차 문화도시로 선정된 지 약 2년이 지났지만, 문화도시 사업에 대한 인지도는 가족이나 친구들 사이에서도 희박한 수준이었다. 이러한 지역의 고질적인 문제점을 해결하고 새로운 활력을 불어넣기 위한 방안으로 문화도시 정책이 추진되고 있다.
2025 문화도시 박람회 첫날, 대구 달성군과 경북 칠곡군의 지난 발자취를 담은 홍보관을 통해 그동안의 노력을 확인할 수 있었다. 대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 적극적으로 추진하며 지속가능한 문화생태계 조성과 시민 주도 문화 활동에 중점을 두고 있었다. 특히 ‘들락날락 매거진’을 통해 타 지역보다 다각적인 소재의 사업을 추진하고 있으며, 대구 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력이 엿보였다. 방문객을 위한 포춘쿠키 이벤트와 같이 적극적인 소통 방식은 지역에 대한 관심을 높이는 효과를 가져왔다.
반면 경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 ‘칠곡로컬팜투어’, ‘우리동네 문화카페’, ‘주민기획 프로그램’, ‘칠곡인문학마을축제’ 등을 통해 주민들이 함께 어우러져 인문학을 향유할 수 있는 프로그램을 다수 선보였다. 특히 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 지역 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제로서, 칠곡에 대한 긍정적인 경험을 확산시킬 것으로 기대된다.
문화도시의 의미를 더욱 깊이 이해하기 위해 참석한 포럼에서는 <문화로 지속 가능한 지역 발전>이라는 주제로 밀양, 속초 등 각 지역의 관계자들의 생생한 현장 이야기를 들을 수 있었다. 밀양은 밀양대학교 거점을 활용한 문화도시 마을 조성 계획을 발표했으며, 비록 4차 도시들은 포럼에 참여하지 않았지만, 이들 도시 역시 인구 유출과 감소, 지역 소멸이라는 공통된 고민을 안고 있음을 확인할 수 있었다. 이는 청년 유출이 심각한 대구와 같은 지역에서도 오래 살기 좋은 도시, 발전하는 도시라는 인식을 심어주기 위한 적극적인 노력이 시급함을 시사한다. 칠곡 문화도시 SNS 팔로우 이벤트 등을 통해 지속적으로 관련 소식을 접하는 것은 물론, 각 문화도시별로 운영되는 카카오 채널, 인스타그램 등을 통해 주기적으로 소식을 받아보는 것은 시민들의 작은 관심과 방문이 문화도시의 밝은 미래를 만드는 중요한 동력이 될 것임을 보여준다.
박람회 이후 가족들과 나눈 대화에서도 문화도시 사업에 대한 기대감이 드러났다. 아버지께서는 전통문화 체험과 마당극, 북 공연 등 전통문화와 관련된 프로그램에 대한 기대를 표현하셨고, 어머니께서는 대구의 문화도시 선정에 기쁨을 표하시며 달성군과 칠곡군이 인접한 만큼 함께 참여할 수 있는 프로그램에 대한 바람과 더불어 역사 중심의 문화 행사 확대를 제안하셨다. 이러한 가족들의 반응은 문화도시 사업이 지역 주민들의 삶에 실질적인 즐거움과 자부심을 제공할 수 있음을 보여준다. 특히 달성군의 청년 축제와 같은 행사를 직접 경험하기 위해 2027년까지 제4차 문화도시로서 발돋움할 대구 달성군과 경북 칠곡군의 행보를 앞으로도 꾸준히 지켜보며 응원할 것이다. 2025 문화도시 박람회를 통해 문화도시가 단순한 행사를 넘어 지역의 정체성을 강화하고 인구 감소 및 지역 소멸 위기에 대응하는 중요한 정책으로 자리매김할 수 있다는 가능성을 확인했다.
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