
헨리 여권지수가 작성된 지 20년 만에 처음으로 미국 여권이 세계에서 가장 강력한 여권 상위 10위권에서 벗어나는 이례적인 상황이 발생했다. 2014년에는 부동의 1위를 자랑했던 미국 여권의 위상이 크게 하락하며, 이제는 말레이시아와 함께 공동 12위로 추락한 것으로 나타났다. 이는 전 세계 227개 목적지를 기준으로 산출된 여권 지수에서 나온 결과로, 그동안 견고하게 유지되어 왔던 미국 여권의 국제적 영향력 약화를 시사한다.
이번 순위 하락은 미국 여권의 여행 자유도가 타 국가 여권에 비해 상대적으로 낮아졌음을 의미한다. 여권 지수는 무비자 입국이 가능한 국가 및 지역 수를 기준으로 산출되며, 이 지수가 하락했다는 것은 미국 국민이 해외 여행 시 비자 발급 등 추가적인 절차를 더 많이 거쳐야 할 가능성이 높아졌음을 시사한다. 이는 국제 사회에서의 미국 시민의 이동성과 편의성이 감소하는 결과로 이어질 수 있다.
과거 2014년만 해도 최고 순위를 차지하며 전 세계 최고 수준의 여행 자유도를 누렸던 미국 여권이 12위로 밀려난 것은 주목할 만한 변화이다. 이러한 순위 변동은 국제 관계, 외교 정책, 또는 각국의 입국 규정 변화 등 복합적인 요인이 작용한 결과로 분석된다. 정확한 순위 하락의 구체적인 원인에 대한 추가적인 분석이 필요하지만, 분명한 것은 미국 여권의 상대적 위상이 과거에 비해 약화되었다는 점이다.
이번 헨리 여권지수 발표는 미국 여권의 국제적 위상 변화를 보여주는 중요한 지표로 평가된다. 향후 이러한 추세가 지속될 경우, 미국 시민의 해외 활동 제약뿐만 아니라 국가 이미지에도 영향을 미칠 수 있다는 점에서 주목할 필요가 있다. 미국이 다시금 최상위권 여권 지위를 회복하고 국제 사회에서의 영향력을 유지하기 위한 외교적, 정책적 노력이 요구될 것으로 보인다.