
산업 현장의 인공지능(AI) 도입 및 활용률이 아직 기대에 미치지 못하는 상황에서, 이러한 문제를 해결하고 국가 경쟁력을 확보하기 위한 정부 차원의 노력이 본격화된다. 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 15일 서울 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약’을 체결하고, 제조·산업 전반의 AI 대전환 협력을 공식화했다.
AI 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 새로운 패러다임을 제시하며, 이미 산업 현장에서 AI 도입은 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있다. 하지만 많은 산업 현장에서는 AI를 활용한 부가가치 창출과 국가 및 기업 경쟁력 확보의 중요성을 인지하면서도, 실제 현장의 AI 도입 및 활용률은 기업들이 보유한 역량에 비해 여전히 낮은 수준에 머물러 있다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 이러한 간극을 메우기 위해 정부의 보다 적극적이고 체계적인 역할이 요구되는 시점이다.
이에 따라, 제조·산업 AX의 핵심 부처로 꼽히는 과기정통부, 산업부, 중기부는 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 유기적인 정책 연계를 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위해 이번 업무협약을 체결했다. 이번 협약의 주요 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술의 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화와 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군을 중심으로 한 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극적인 지원 등이다. 또한, 각 부처는 산학연 전문가 간 기술 교류회를 추진하는 등 현장과 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.
이번 업무협약을 통해 세 부처는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 현장에의 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지 모든 주기에 걸친 통합적인 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 부처 간 통합 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 가속화하고, 지역이나 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖추기 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 강조했다. 김정관 산업부 장관은 “AI 대전환이 당면한 산업 위기를 극복할 유일한 해법”이라며 “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 역설했다. 한성숙 중기부 장관 역시 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않고는 살아남기 어려운 절박한 상황”이라며, 이번 협력이 AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력 확보의 중요한 계기가 될 것이라고 전망했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술”이라며, 이번 MOU를 계기로 구성될 제조TF를 통해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.