최근 2025 문화도시 박람회에 37개 문화도시가 참여한 소식이 알려지면서, ‘문화도시’의 본질에 대한 관심이 다시금 높아지고 있다. 문화도시는 단순히 문화예술 행사를 많이 개최하는 차원을 넘어, 각 지역이 가진 고유한 문화자원을 활용하여 도시의 정체성을 높이고 시민들의 삶의 질을 향상하는 것을 궁극적인 목표로 삼는다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 예술가의 창작 공간으로 탈바꿈시키는 노력 또한 문화도시의 중요한 역할에 해당한다.
하지만 이러한 문화도시 사업이 실제 지역의 문제 해결에 얼마나 기여하고 있는지에 대한 의문이 제기되고 있다. 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 경우, 지역 주민들조차 자신들의 고향에 대한 특별한 정체성을 느끼지 못하고 오히려 가까운 대도시나 바다가 있는 지역으로 발걸음을 돌리는 경우가 많다는 지적이 나온다. 더불어 문화도시 선정 이후 2년이라는 시간이 흘렀음에도 불구하고, 해당 사업에 대한 정보가 지역 주민들에게 제대로 전달되지 않아 사업의 존재 자체를 모르는 경우가 태반이라는 점은 문화도시 사업의 효과적인 확산과 시민 참여를 저해하는 문제점으로 지적된다.
이러한 배경 속에서 2025 문화도시 박람회는 각 지역의 문화도시 사업 발자취를 공유하고, 앞으로의 발전 방향을 모색하는 중요한 장이 되었다. 박람회에 참여한 대구 달성군은 문화활동가 양성, 문화교실 운영, 미래 포럼 개최, 청년 축제 ‘위터스플래쉬’ 등 세대별 맞춤 사업을 통해 지속 가능한 문화 생태계를 구축하고 시민 주체의 문화를 실현하는 데 주력하고 있음을 보여주었다. 특히 ‘들락날락 매거진’을 통해 타 지역과 차별화되는 다양한 소재의 사업을 추진하고, 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력을 기울여왔음을 드러냈다. 또한, 방문객을 대상으로 한 포춘쿠키 이벤트와 같이 적극적인 참여를 유도하는 이벤트는 지역 문화에 대한 관심을 높이는 효과적인 방법으로 주목받았다.
경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 문화도시 사업을 선보였다. 칠곡로컬팜투어, 우리 동네 문화카페, 주민 기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어우러져 인문학을 향유할 수 있는 다채로운 프로그램들을 소개했다. 특히 10월 18일부터 19일까지 개최 예정인 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제를 예고하며, 문화 향유의 문턱을 낮추려는 노력을 보여주었다.
박람회의 포럼에서는 <문화로 지속 가능한 지역 발전>이라는 주제 아래 밀양, 속초 등 각 지역의 문화도시 관계자들이 현장의 목소리를 전달했다. 밀양은 대학 부지를 활용한 문화도시 마을 조성 계획을 발표하는 등, 지역의 특성을 살린 구체적인 발전 전략을 제시했다. 비록 제4차 문화도시는 포럼에 직접 참여하지는 않았으나, 이들 지역에서 공통적으로 나타나는 인구 유출 및 감소, 지역 소멸에 대한 깊은 우려는 대구와 같은 지역에서도 시급히 해결해야 할 과제임을 시사한다.
결과적으로 문화도시의 성공적인 안착과 미래는 시민들의 지속적인 관심과 참여에 달려있다. 각 문화도시별로 운영되는 카카오 채널, 인스타그램 등 공식 소셜 미디어를 통해 주기적으로 정보를 받아보고, 직접 행사에 참여하는 것이 문화도시를 더욱 풍성하게 만드는 길이다. 가족들의 의견을 종합해 볼 때, 전통문화 체험, 지역 특색을 살린 공연 관람, 역사 중심의 문화 행사 참여 등 다양한 형태의 문화 활동에 대한 기대감이 높음을 알 수 있다. 특히 청년 주간에 개최되는 달성군의 청년 축제와 같이 지역의 특성과 청년들의 수요를 반영한 프로그램에 대한 관심은 앞으로 제4차 문화도시가 나아가야 할 방향을 제시한다. 2027년까지 제4차 문화도시로서 발돋움할 달성군과 칠곡군, 그리고 37개의 다른 문화도시들이 앞으로 지역의 고유한 정체성을 확립하고 시민들의 삶의 질을 향상하는 데 성공적인 사례로 자리매김할 수 있을지 귀추가 주목된다.
About the Author
