대한민국이 직면한 ‘대전환의 길목’과 ‘새로운 도전’이라는 격변의 시기에, 700만 재외동포의 역할과 위상에 대한 재조명이 이루어지고 있다. 이재명 대통령은 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에서 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 강조하며, 이러한 시대적 과제에 대한 정부의 의지를 분명히 밝혔다.
이는 단순히 위기를 넘어서는 차원을 넘어, 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉쳐 ‘더 큰 도약’을 이루어내겠다는 메시지로 해석된다. 이 대통령은 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 현 상황을 진단하며, “대한민국 국민과 동포는 위기 앞에서 단단히 뭉쳤고, 도전 앞에서 늘 강했다”고 동포사회의 저력을 높이 평가했다. 이러한 국민적, 동포적 역량이 결집될 때, 위기를 기회로 만들고 괄목할 만한 성과를 달성할 수 있다는 분석이 제기된다.
이러한 ‘하나됨’을 실현하기 위한 구체적인 솔루션으로, 정부는 차세대 동포들의 ‘글로벌 리더 육성’과 ‘정체성 함양’을 위한 실질적인 지원을 약속했다. 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 다각적인 지원을 통해, 동포 2, 3세들이 우리 민족의 정체성을 잃지 않으면서 세계 무대에서 활약할 수 있도록 돕겠다는 방침이다. 더불어, 동포사회의 오랜 염원이었던 ‘복수국적 연령 하향’ 문제에 대해서도 사회적 공감대 형성을 바탕으로 지혜를 모아나갈 것이라는 점을 시사했다. 이는 재외동포의 모국과의 연결성을 강화하고, 글로벌 인재로서의 역량을 키우는 데 중요한 기반이 될 것으로 전망된다.
또한, 재외동포의 ‘선거 투표 환경 개선’ 및 ‘영사 기능 강화’에 대한 약속은 재외동포가 대한민국 주권 행사에 보다 적극적으로 참여할 수 있는 환경을 조성하겠다는 의지를 보여준다. 가까운 곳에서 주권을 행사할 수 있도록 신속하게 조치를 강구하고, 영사가 단순 민원 처리를 넘어 교민들의 충심을 조직하고 발휘할 수 있도록 영사 기능을 대폭 강화하고 재편하겠다는 계획은, 재외동포의 권익 보호와 실질적인 참여 확대에 기여할 것으로 기대된다.
무수한 역경을 기회로 바꾸며 조국의 미래를 밝히는 ‘등불’이 되어온 동포들의 헌신은, 대한민국이 ‘더 자유롭고 평화로운 세계’를 향해 나아가는 데 든든한 동반자가 될 것이다. ‘세계한인의 날’ 기념식에서 울려 퍼진 ‘내 나라 대한’ 합창처럼, 시대를 초월하여 이어지는 동포들의 애국심과 민족 정체성은 앞으로 대한민국이 걸어갈 도약의 길에 깊은 감동과 희망을 더하고 있다. 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스는 재외동포와 모국이 하나의 미래를 향해 함께 나아간다는 상징적인 메시지를 강렬하게 전달하며, 앞으로 다가올 새로운 시대에 대한 기대를 한층 고조시킨다.