서울 중심부, 청계천 바로 옆에 자리한 하이커 그라운드(HiKR GROUND)는 K-POP 체험과 미디어 아트 관람을 동시에 제공하며 한국 관광 홍보관으로서의 역할을 수행하고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이 공간은 외국인 관광객들에게 이미 명성이 높으며, 최근에는 K-POP 팬들 사이에서 성지순례 장소로도 주목받고 있다. 이러한 하이커 그라운드의 존재는 한국을 찾는 외국인 관광객들의 콘텐츠 부족 문제와 더불어, 단순한 방문을 넘어선 깊이 있는 문화 체험에 대한 요구 증가라는 두 가지 배경 속에서 그 의미를 찾을 수 있다.
하이커 그라운드는 ‘Hi Korea’의 줄임말인 ‘HiKR’과 ‘놀이터’를 뜻하는 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 방문객들이 한국의 매력을 오감으로 체험할 수 있도록 설계되었다. 1층부터 5층까지 각 층마다 다른 테마로 구성되어 미디어 아트, K-팝, 전시, 포토존, 그리고 한국의 다양한 문화를 아우르는 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 특히 1층에 위치한 초대형 미디어 아트 월은 방문 인증샷을 남기기 좋은 포토존 역할을 하며, 한국어, 영어, 중국어 등 다국어 안내서를 비치하여 외국인 방문객의 편의를 높였다. 더불어 정기 및 비정기 도슨트 서비스를 제공하여 방문객들이 하이커 그라운드를 더욱 깊이 있게 이해할 수 있도록 돕는다.
2층 ‘케이팝 그라운드’와 3층 ‘하이커 스트리트’는 하이커 그라운드의 핵심 콘텐츠라 할 수 있다. 2층은 K-POP 뮤직비디오, 무대 세트 등을 재현한 공간으로 구성되어 있으며, 방문객들은 이곳에서 K-POP 문화를 적극적으로 체험하는 모습을 보였다. 3층에서는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 콘셉트의 ‘하이커 익스프레스’ 등 한국인의 일상생활을 그대로 구현한 ‘데일리케이션’ 공간을 통해 한국의 문화를 생생하게 느낄 수 있다. ‘데일리케이션’은 ‘Daily’와 ‘Vacation’의 합성어로, 일상적인 경험을 관광 콘텐츠로 제공하는 새로운 관광 트렌드를 반영한다. 아이와 함께 방문한 국내 관광객들도 갓을 써보고 사진을 찍는 등 다양한 체험을 즐기는 모습이 관찰되었으며, 이는 하이커 그라운드가 남녀노소 모두에게 매력적인 공간임을 시사한다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 지역 관광 콘텐츠를 체험할 수 있는 공간으로, 각 지역의 특색을 살린 전시가 진행된다. ‘뉴트로 파인더’나 ‘차향 유랑자’와 같이 지역의 문화와 관련된 다양한 물품, 특산물 등이 전시되어 있으며, 이는 단순히 정보를 제공하는 것을 넘어 구체적인 관광 정보를 얻을 수 있는 기회를 제공한다. 또한, 방문객들이 직접 국내 여름 여행지를 추천하는 게시판을 운영하는 등 참여형 콘텐츠를 통해 지역 관광에 대한 관심을 유도한다. 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스 공간을 마련하여 방문객들이 편안하게 휴식을 취하고 청계천을 조망할 수 있도록 하여, 1층부터 4층까지의 다양한 체험 후 차분하게 마무리할 수 있는 공간을 제공한다.
이처럼 하이커 그라운드는 한국의 다양한 문화 콘텐츠를 한곳에 집약하여 외국인 관광객들에게는 잊지 못할 경험을 선사하고, 국내 관광객들에게는 새로운 형태의 여가 공간을 제공한다. 특히, 한국 관광의 집약적인 체험을 원하는 외국인 관광객과 아이와 함께 다양한 체험을 하고 싶은 국내 관광객 모두에게 ‘놀이터’와 같은 역할을 할 것으로 기대된다. 하이커 그라운드는 1층부터 5층까지 다채로운 볼거리와 즐길 거리를 제공하며, 서울뿐만 아니라 전국의 다양한 지역 관광 콘텐츠까지 아우르는 종합적인 관광 플랫폼으로서 그 역할을 다하고 있다.
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