최근 현대차그룹이 글로벌 완성차 시장에서 3위 자리를 굳건히 하며 괄목할 만한 성과를 달성했다. 2020년 10월 정의선 회장 취임 당시 글로벌 5위권이었던 현대차그룹이 5년 만에 세계 3위로 도약할 수 있었던 배경에는 복합적인 위기 속에서도 빛을 발한 정의선 회장의 리더십과 과감한 체질 개선이 자리하고 있다.
정의선 회장 취임 이후 현대차그룹은 코로나19 팬데믹, 전 세계적인 반도체 공급난, 보호무역 강화라는 삼중고에 직면했다. 이러한 불확실성 속에서도 정의선 회장은 흔들림 없이 실행 중심의 리더십을 발휘하며 위기를 기회로 전환했다. 특히 반도체 부족 사태에서는 그룹 차원의 구매 네트워크를 직접 구축하고 공급선을 다변화하는 과감한 결정을 통해 경쟁사보다 발 빠르게 생산 정상화를 이루어냈다. 이는 ‘빠른 실행’과 ‘현장 중심’이라는 원칙을 철저히 지킨 결과물이었다.
이러한 위기 대응 능력의 근간에는 조직 문화 혁신이 자리 잡고 있었다. 정의선 회장은 취임 이후 ‘정장에서 청바지로’라는 상징으로 대표되는 수평적 소통 문화를 그룹 전반에 확산시켰다. 이는 실패를 두려워하지 않고 도전을 장려하는 분위기를 조성하여 직원들의 자율성과 창의성을 크게 높였다. 이러한 변화는 내부 직원 만족도 조사 점수 상승과 국내 대기업 중 최저 수준의 자발적 이직률로 증명되었으며, 이는 곧 생산성 향상과 기업 경쟁력 강화로 이어졌다.
또한, 현대차그룹은 전동화, 하이브리드, 수소전기차 등 친환경차 중심으로 사업 구조를 재편하는 과감한 선택을 했다. 동시에 제네시스와 SUV와 같은 고부가가치 차종 라인업을 확대하며 브랜드 가치를 전반적으로 끌어올렸다. 이러한 전략적 결정은 단순히 판매량 증대를 넘어 질적 성장까지 달성하게 한 원동력이 되었다. 그 결과, 현대차·기아의 합산 매출은 2019년 163조8924억원에서 2024년 282조6800억원으로 70% 이상 증가했으며, 영업이익은 같은 기간 5조6152억원에서 26조9067억원으로 380% 급증하는 놀라운 성과를 거두었다. 2022년 이후 매년 사상 최대 실적을 경신하며 글로벌 시장에서 확고한 수익 구조를 구축하게 된 것이다.
정의선 회장의 이러한 리더십과 성과는 해외에서도 높은 평가를 받고 있다. 그는 2021년 이후 오토카, 모터트렌드, 뉴스위크 등 유력 글로벌 매체에서 ‘올해의 인물’로 연이어 선정되었다. 모터트렌드는 “정의선 회장은 세계 산업의 방향성을 통찰하고, 전기차와 미래 모빌리티를 이끄는 리더”라고 평가했으며, 오토카 역시 “이제 다른 자동차 기업들이 현대차그룹을 추격하고 있다”고 진단하며 현대차그룹의 위상 변화를 강조했다.
정의선 회장의 ‘인본주의’ 경영 철학은 앞으로도 현대차그룹의 혁신을 이끌 것으로 전망된다. 그는 “혁신은 인류를 지향해야 하며, 진정한 진보는 사람의 삶을 향상시킬 때 의미가 있다”는 그의 발언처럼, 지속가능한 솔루션을 통해 인류의 풍요로운 삶과 지구를 위한 노력을 멈추지 않겠다고 밝혔다. 이는 현대차그룹이 단순한 자동차 제조사를 넘어 미래 모빌리티 시장을 선도하고 사회적 책임을 다하는 기업으로 나아갈 것임을 시사한다.
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