해외 거주 시절, 낯선 한국에 대한 호기심을 가졌던 외국 친구들은 휴가 때마다 한국을 찾았고, 한 친구는 한국 전통 결혼식을 고집하며 한국 문화를 깊이 접했다. 이는 한류 열풍이 불기 전, 문화와 예술을 통해 국민 간의 신뢰와 호감을 쌓는 ‘공공 외교’의 가능성을 보여주는 사례였다. 이제는 한류와 K-문화의 영향으로 한국을 향한 관심이 더욱 높아졌으며, 이러한 관심은 우리 아이들에게까지 이어져 세계 문화를 배우고 탐구하는 동기가 되고 있다. 이러한 배경 속에서 ‘제7회 공공외교주간’이 개최되어 국민들이 직접 공공 외교를 체험하고 세계와 소통할 수 있는 장을 마련했다.
‘공공외교주간’은 정부 간 외교와는 달리, 문화와 예술을 매개로 국민들이 서로에 대한 이해와 호감을 증진시키는 외교 활동을 국민들에게 직접 경험하게 하는 행사다. 외교부와 한국국제교류재단(KF)이 공동 주최하는 이 축제는 올해로 7회를 맞이했으며, 9월 8일부터 27일까지 KF 글로벌 센터, 각국 대사관, 서울광장 등 다양한 장소에서 진행된다. 올해 행사는 한국의 공공 외교 현장과 풍부한 문화를 한자리에서 경험할 수 있도록 다채로운 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등으로 구성되었다. 이러한 행사를 통해 참여자들은 서로의 나라를 더 잘 이해하게 되고, 이는 곧 국제사회에서의 협력을 강화할 수 있는 호감과 신뢰를 구축하는 데 기여한다.
다양한 프로그램 중, 본 기자는 딸과 함께 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍에 참여했다. 커피 애호가인 딸은 콜롬비아 현지인에게 직접 커피 이야기를 들을 수 있는 흔치 않은 기회에 큰 기대를 표했다. 9월 22일, 19층 세미나실로 이동한 참가자들은 책상 위에 놓인 콜롬비아 전통 모자를 써보며 설레는 마음을 감추지 못했다.
알레한드로 주한 콜롬비아 대사는 커피의 역사와 콜롬비아 커피의 중요성, 그리고 커피를 주제로 한 콜롬비아 여행에 대해 설명했다. 그는 콜롬비아가 세 개의 산맥과 화산재로 이루어진 비옥한 토양 덕분에 연중 커피 재배가 가능하며, 손으로 직접 수확한 100% 아라비카 원두를 사용하여 부드러운 커피 맛을 낸다고 밝혔다. 또한, 전통적으로 천으로 만든 필터에 커피를 내리고 ‘파넬라’라는 콜롬비아 설탕을 넣어 즐긴다고 설명했다. 커피 문화는 가정에서 시작되어 점차 전문 시설로 확산되었고, 1·2차 세계대전을 거치며 인스턴트 커피 개발과 함께 수요가 크게 증가했다. 현재는 유네스코 문화유산으로 등재된 커피 재배 경관을 보기 위한 해외 커피 관광객들이 늘고 있다는 점도 강조했다.
이어서 콜롬비아 커피 전문가인 강병문 씨는 커피 제조 과정의 다양한 방식 중 콜롬비아에서 주로 사용하는 ‘워시드’ 방식을 설명하며, 비가 많이 오는 콜롬비아의 기후 특성상 빠른 발효와 부패 위험을 줄이기 위해 이 방식을 택했다고 밝혔다. 그는 간단한 시연을 통해 콜롬비아 커피를 내리는 과정을 쉽게 설명했으며, 참석자들은 두 종류의 커피를 시음하며 풍미와 향의 차이를 느껴보는 시간을 가졌다. 시음 후 딸과 서로의 취향에 대해 이야기하며, 같은 커피라도 개인의 취향에 따라 다르게 느껴질 수 있다는 점에 흥미를 느꼈다.
워크숍 막바지에 커피 전문가는 콜롬비아가 6·25 전쟁 당시 파병으로 한국을 도왔던 국가임을 언급하며, 한국과 콜롬비아 간의 깊은 유대감을 강조했다. 또한, 두 나라는 무비자로 상호 방문이 가능하다는 점이 업무상 교류에 편리함을 더한다고 덧붙이며 친밀감을 알렸다. 콜롬비아 전통 모자를 쓰고 함께 기념사진을 찍는 참가자들의 모습에서 지리적 거리가 더 이상 중요하지 않다는 확신을 얻을 수 있었다.
행사장 옆에는 공공 외교와 관련된 다양한 포스터들이 전시되어 있었다. 외교부는 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공 외교 사업 확대와 신기술을 활용한 디지털 공공 외교 강화를 밝힌 바 있다. 올해 크고 작은 국제 행사가 한국에서 개최되었거나 예정되어 있고, 한 달여 뒤 APEC 회의 개최국이기도 한 만큼, 민간 외교의 중요성은 그 어느 때보다 강조되고 있다.
‘공공외교주간’은 외교가 단순히 정부만의 영역이 아니라, 국민의 지지와 참여가 있어야 지속 가능하며, 국민의 바람과 의견이 담긴 외교는 강력한 관계를 형성할 수 있음을 보여준다. 9월 27일까지 이어지는 ‘공공외교주간’의 다채로운 프로그램을 통해 많은 국민들이 공공 외교의 의미를 깨닫고, 스스로 공공 외교의 주체라는 인식을 갖게 되기를 기대한다. 본 기자는 26일에 열리는 스페인 행사에도 아들과 함께 참여할 예정이다.
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