이재명 대통령이 제19회 ‘세계한인의 날’을 맞아 해외에 거주하는 700만 재외동포들의 권익과 안전을 더욱 굳건히 보호하겠다는 정부의 의지를 천명했다. 대전환의 시대를 맞아 새로운 도전에 직면한 한국 사회에서 재외동포들이 조국의 영광과 발전에 선두에서 이끌어갈 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다는 다짐이다.
이 대통령은 10월 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 기념식에 참석하여, “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”며, 이러한 시대적 흐름 속에서 대한민국 국민과 재외동포들이 위기 앞에서 단단히 뭉치고 도전 앞에서 강한 면모를 보여왔음을 강조했다. 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉친다면 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이룰 수 있다는 믿음을 피력한 것이다.
이번 기념식에서 정부는 재외동포 사회의 오랜 숙원이었던 복수국적 연령 하향 문제 해결을 위해 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나가겠다고 밝혔다. 또한, 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 실질적인 지원을 강화하겠다고 약속했다. 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위한 조치도 신속하게 강구될 전망이며, 영사가 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 영사 기능 역시 대폭 강화 및 재편될 예정이다.
이 대통령은 무수한 역경을 기회로 바꾼 재외동포들을 “조국의 미래를 밝히는 등불”이라 칭하며, 대한민국이 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 재외동포들과 손잡고 앞서 나갈 것이라고 강조했다. 이날 기념식은 해외 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대감을 주제로 한 영상 상영과 함께 시작되었으며, 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공 동포 중 6명에게 직접 정부포상이 수여되었다. 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징하며 깊은 감동을 더했다.
세계한인의 날은 2007년 법정기념일로 제정된 이래 매년 10월 5일, 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 의미 있는 행사로 이어지고 있다.