지역 소멸 위기가 심화되면서, 지방 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발의 필요성이 더욱 커지고 있다. 이러한 문제의식 속에서 지역 스스로 관광 서비스를 혁신하고 경쟁력을 강화하기 위한 움직임이 활발하게 일어나고 있다. 최근 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’이 바로 이러한 지방 관광의 새로운 패러다임을 제시하고 있다. 이 사업은 중앙 주도의 일률적인 접근 방식에서 벗어나, 지역이 직면한 문제를 스스로 발굴하고 해결하는 현장 주도형 방식으로 전환함으로써 지역 관광 서비스의 품질을 전반적으로 향상시키는 것을 목표로 한다.
이러한 정책의 구체적인 성공 사례로 영덕과 완주, 그리고 군산의 노력이 주목받고 있다. 영덕문화관광재단은 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 다시 불러들이기 위해 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 추진하고 있다. 이는 영덕 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 맞춤형 관광 요소를 가성비 높은 체험 프로그램으로 구성하여 지역 고유의 매력을 재발견하도록 돕는다. 또한, 완주문화재단은 지역 먹거리와 마을 이야기를 결합한 미식 체험 프로그램을 통해 단순히 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 머무르는 관광 자원으로 지역을 전환하려는 노력을 기울이고 있다. 이 두 지역 모두 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’ 공모에 선정되어 지역의 실정에 맞는 새로운 관광 방식을 설계하고 있다.
특히, 군산시는 20년 만에 옛 군산항 여객터미널을 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 이름으로 복합문화공간으로 재탄생시키며 지역 관광의 새로운 지평을 열었다. 군산문화관광재단이 이 사업을 주관하며, 과거 여객터미널의 모습을 최대한 복원하여 옛 추억을 되살리는 동시에 현대적인 휴식 공간과 독립영화 상영관 등을 갖추도록 설계했다. 지난 30일 열린 개관 행사에는 많은 시민과 관광객이 참여하여 군산항의 옛 모습과 복고적인 매력을 다시금 느끼는 시간을 가졌다. 이 공간은 시민들에게는 추억의 장소이자 새로운 문화 향유의 공간으로, 관광객들에게는 항구의 매력을 알리고 지역의 정체성을 되살리는 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 6개 지역은 각자의 고유한 자원을 바탕으로 지역다움을 살린 독창적인 문화 콘텐츠를 발굴하고 확산시키고 있다. 이러한 지역 주도형 관광 혁신은 지방 소멸 위기에 맞서는 강력한 돌파구가 될 것이며, 대한민국 곳곳의 매력적인 공간과 체험을 통해 변화된 관광 서비스를 국민 모두가 누릴 수 있기를 기대하게 한다.
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