단풍이 절정을 이루며 등산객이 늘어나는 가을철, 산악사고 발생 빈도가 꾸준히 증가하고 있어 각별한 주의가 요구된다. 최근 5년간(2019-2023년) 연평균 1만 681건에 달하는 산악사고 발생은 가을철 산행의 위험성을 명확히 보여준다. 이러한 사고들은 주로 추락, 실족, 탈진 등 예상치 못한 상황에서 발생하며, 증가하는 등산 인구와 더불어 안전에 대한 경각심을 높이고 있다.
이러한 배경 속에서 산림청은 가을철 산행 시 발생할 수 있는 위험을 사전에 예방하기 위한 4가지 안전수칙, 즉 ‘NEED’를 마련하고 등산객들의 철저한 준수를 당부했다. ‘NEED’는 ‘Notice(확인)’, ‘Equip(준비)’, ‘Escape(피함)’, ‘Descent(일찍 하산)’의 앞글자를 딴 것으로, 각각 구체적인 안전 행동 지침을 제시한다.
첫 번째 수칙인 ‘Notice(확인)’는 산행 전 반드시 기상 상황과 산행 정보를 면밀히 확인하고, 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 대비하는 것을 강조한다. 특히 가을철에는 갑작스러운 날씨 변화가 잦아 산행 중 예상치 못한 어려움에 직면할 수 있기에, 사전 정보 파악은 무엇보다 중요하다.
두 번째 수칙인 ‘Equip(준비)’는 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비를 갖추는 것과 더불어 충분한 식수와 간식을 준비하는 것을 포함한다. 산행 중 체력 소모와 수분 부족은 탈진으로 이어질 수 있으며, 적절한 의복은 갑작스러운 기온 저하로부터 체온을 유지하는 데 필수적이다.
‘Escape(피함)’이라는 세 번째 수칙은 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력 수준에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행을 즐길 것을 권고한다. 자신의 한계를 넘어서는 산행은 부상 위험을 높일 뿐만 아니라, 조난이나 조기 탈진으로 이어질 가능성이 크다.
마지막으로 ‘Descent(일찍 하산)’은 가을철 빠른 일몰 시간을 고려하여 어두워지기 전에 안전하게 산에서 내려오는 것을 의미한다. 오후 늦게까지 산행을 이어갈 경우 시야 확보가 어려워져 사고 위험이 급증하므로, 오후에는 늦지 않게 하산을 시작해야 한다.
한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장 정가인 씨는 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조했다. 또한 산림청 산림복지국장 송준호 씨는 “가을 산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 아름다운 자연 속에서 안전하고 즐거운 산행을 할 수 있기를 기대했다.
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