
서해안을 찾은 이들이 낚시를 즐기다 마주치는 넓은 갯벌은 종종 불편함의 상징으로 여겨져 왔다. 낚시에 방해가 되는 존재로만 인식되던 갯벌이 사실은 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자 철새들의 생명을 지켜주는 중요한 생태계라는 사실이 간과되어 왔던 것이다. 해양경찰청이 9월 2일 선보인 민·관 협력 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’은 이러한 갯벌의 진정한 가치를 재조명하며, 우리가 갯벌을 바라보는 시선을 근본적으로 바꾸고 있다.
‘하이 블루카본’은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체의 협력으로 탄생한 플랫폼으로, 갯벌의 중요성을 알리는 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 특히, 증강현실(AR) 기술을 활용한 ‘집에서 만나는 고래’ 체험은 사용자들에게 신선한 경험을 선사한다. 스마트폰으로 QR 코드를 인식하면 화면 속 고래가 등장하며, 마치 바다에 있는 듯한 생생함을 전달한다. 더불어 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’ 같은 AI 캐릭터들은 음성과 텍스트를 통해 염생식물과 블루카본의 정의 및 중요성을 쉽고 재미있게 설명해 준다. 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 해양 생태계의 놀라운 능력과, 바다가 수백 년간 탄소를 저장할 수 있다는 사실은 갯벌이 얼마나 중요한 자원인지를 다시 한번 일깨워 준다.
이 플랫폼은 갯벌의 생태적 가치를 더욱 깊이 이해할 수 있도록 돕는다. 갯벌이 철새들의 중요한 먹이터라는 점은 생물 다양성 보존과 기후 위기 대응에 있어 갯벌이 얼마나 중요한 역할을 하는지를 시사한다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 자부심을 넘어, 이 귀중한 자연유산을 지켜야 할 책임감을 느끼게 한다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물에 대한 상세한 설명은 짠 환경에서도 꿋꿋이 자라며 갯벌 생태계를 지탱하는 이 식물들이야말로 진정한 ‘숨은 영웅’임을 증명한다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물의 섬세한 아름다움을 담은 세밀화 엽서를 내려받을 수 있으며, 교사용 교안과 영상 자료도 제공되어 교육 현장에서의 활용성을 높였다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼의 핵심적인 기능 중 하나는 참여형 콘텐츠이다. ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 담은 환경 서약은 비록 작은 실천이지만, 개인의 행동이 해양환경 보전에 기여할 수 있다는 중요한 메시지를 전달한다. 아쉬운 점은 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않아 직접적인 프로그램 참여는 어려운 상황이라는 것이다.
이 플랫폼이 더욱 의미 있는 이유는 민·관 협력의 결실이라는 점이다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 민간 기업 및 단체와 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어오고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 진행했다. 이러한 노력은 탄소 흡수원을 확대하고 해양 생태계를 복원하는 일석이조의 효과를 가져오고 있다. 현장 활동과 온라인 교육이 시너지를 내면서 해양환경 보전은 더 이상 구호가 아닌, 실질적으로 실천 가능한 정책으로 자리매김하고 있다. 민·관이 각자의 역할을 다하며 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동의 목표를 향해 나아가는 과정이야말로 ‘하이 블루카본’ 플랫폼이 가지는 진정한 의미라 할 수 있다.
‘하이 블루카본’을 통한 짧은 온라인 체험은 바다와 갯벌이 가진 잠재력과 중요성을 새삼 깨닫게 하는 계기가 되었다. 국민이 직접 참여할 수 있는 서약, 교육 자료, 체험 프로그램 등은 일상생활 속 작은 실천으로 자연스럽게 이어진다. 결국 해양환경 정책은 거창한 구호가 아닌, 우리 생활 방식과 습관에서부터 출발해야 한다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이므로, 그 가치를 지키기 위해서는 정책적 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. ‘하이 블루카본’은 바로 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 중요한 모델이 될 것이다.