기후위기가 점차 현실로 다가오면서, 화석 연료 기반의 발전 시스템을 친환경 에너지로 전환해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 이러한 시대적 요구와 더불어, 석탄발전소 운영 과정에서 발생하는 산업재해 문제 역시 정부의 적극적인 해결 노력을 촉구하는 배경이 되고 있다. 과거 석탄발전소에서 발생했던 안타까운 산업재해는 노동자의 안전과 건강을 최우선으로 고려하는 정책 마련의 필요성을 절감하게 했다. 기후에너지환경부는 이러한 사회적 요구와 당면 과제를 해결하기 위해 10일, 김성환 장관이 서부발전 태안석탄발전소를 방문하여 노후 석탄발전기 폐지 추진 현황과 산업안전 관리 실태를 점검하는 자리를 가졌다.
이번 태안석탄발전소 방문은 단순히 노후 설비의 폐지를 점검하는 차원을 넘어, 기후위기에 대응하기 위한 청정전력전환 정책의 실질적인 첫걸음을 내딛는다는 점에서 매우 중요한 의미를 지닌다. 특히, 태안석탄 1호기는 새 정부 출범 이후 첫 석탄발전기 폐지 사례로 기록될 예정이며, 오는 12월 가동을 공식적으로 종료하게 된다. 이는 대한민국 에너지 전환의 상징적인 사건이 될 것으로 전망된다. 더불어, 정부는 발전소 폐지에 따른 인력 전환 과정에서 발생할 수 있는 일자리 감소 문제에 대해서도 세심한 대책을 마련하고 있다.
구체적으로, 태안석탄 1호기 폐지로 인해 영향을 받는 129명의 발전 인력은 일자리 상실 없이 다른 발전소로 재배치될 예정이다. 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로 이동하며, 한전KPS, 금화PSC, 한전산업개발 등 협력업체 소속 64명은 태안 지역 내 다른 석탄발전기로 재배치될 계획이다. 이러한 인력 재배치 방안은 발전소 폐지가 가져올 수 있는 경제적·사회적 충격을 최소화하고, 노동자들의 고용 안정을 보장하기 위한 정부의 의지를 보여준다.
또한, 정부는 지난 6월 2일 발생했던 고 김충현 씨의 산업재해와 같은 불행한 사고가 다시는 재발하지 않도록 강력한 안전 강화 대책을 병행 추진하고 있다. 이 사고 이후, 정부는 민주노총과 고용안정 협의체를, 한국노총과는 정의로운 전환 협의체를 구성하여 현장의 안전 강화와 노동자 보호를 위한 심도 있는 노사정 협의를 지속적으로 이어오고 있다. 이러한 노력들은 발전소 운영의 안전성을 확보하고, 모든 노동자가 안심하고 일할 수 있는 환경을 조성하는 데 초점을 맞추고 있다.
김성환 장관은 이날 현장에서 “이번 태안석탄발전소 방문은 기후위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자, 정의로운 전환을 통해 일자리도 반드시 지킬 것이라는 정부의 강력한 의지를 알리는 첫걸음”이라고 강조했다. 그는 또한 “국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방해 나갈 것”이라며, 에너지 전환 과정에서의 안전과 일자리 보호에 대한 정부의 확고한 입장을 재차 밝혔다. 이와 같은 정책적 노력들이 성공적으로 추진될 경우, 대한민국은 기후위기 대응과 에너지 안보 강화라는 두 가지 목표를 동시에 달성하며, 동시에 노동자들의 권익 보호라는 사회적 가치 실현에서도 한 걸음 더 나아갈 수 있을 것으로 기대된다.
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